Holdet bag My Guide havde for nylig den held at blive værter af Old Drift Lodge til en dejlig oplevelse. Vores eventyr startede en overskyet morgen, og vi forsøgte vores bedste for at være optimistiske, at regnen ikke ville ødelægge vores tur. En intern shuttle samlede os op fra vores base i byen, og det var en kort tur. Efter at have passeret indgangen til Nationalparkerne var der en kort køretur ind til lejren, hvor vi var glade for at spotte nogle dyr; nogle impalaer, bavianer og elefanter, der gik omkring. Ankomsten omkring middagstid blev vi varmt velkommet af Old Drift-teamet. Receptionen eller hovedteltet åbner ud mod et mini kunstigt vandhul på den ene side, mens den anden side vender ud mod floden. Receptionen er lys og munter, indretningen og møblerne består af lyse farver, og forskellige antikke stykker tilføjer et interessant touch til det åbne planstue kombineret med spiseområdet. Baren sidder ved siden af en beskeden bibliotek, mens billeder fra gamle dage er spredt ud over rummet. Adskillige fascinerende rustikke pyntegenstande tilføjer et eventyrligt touch til det hele, hvilket gør det absolut elegant. Vi blev ført til vores værelser, som gjorde et fantastisk første indtryk på os begge. Et teltlejr, der lignede et solidt hjem, der sad på en træplatform; komplet med glasdøre, vinduer, glatte trægulve og de næsten vægge lavet af lærred. Badeværelsernes enkelhed og elegance var betagende, og den smarte brug af plads viste også meget tanke og finesse. Teltet var indrettet i en lund af træer, men floden var ikke langt væk. Overalt lød de smukke lyde af fugle, der kaldte fra træerne, måske naturens egen velkomst til os. Vi brugte familiesuiten, som er en rummelig enhed med to soveområder, et hovedsoveværelse med en king-size seng plus en mindre sektion med to enkeltsenge. Hver sektion har sit eget skab plus badeværelse (bruser og toilet). Der er desuden et udendørs karbad med bruser og badekar. Der er et par lænestole plus et skrivebord og matchende stol, og derefter et andet siddeområde udenfor, en kurvesæt på den private terrasse. En privat dybepool er det sidste touch til afslapningsområdet. Efter at have slået os ned, gik vi tilbage til hovedlejren til en tidlig frokost. Mens vi gik rundt i lejren, spottede vi en vortesvin, der løb rundt, uvidende om vores tilstedeværelse. Så ved vandhullet kom en familie af elefanter for at drikke og tage et mudderbads. Vi sluttede os til andre gæster på verandaen for at fange dette på film. Bagefter slog vi os ned til en let frokost, og hvilken frokost det var. På den lette måltids/snack-menu lød sandwich og pommes frites ikke inspirerende, men præsentationen fik dig til at tænke igen. Smukke kreationer, der var smukt stakket, med perfekt skårne gyldne pommes frites. Sandwichfyldet var cremet med masser af smag, og brødet var ovnfriskt. Det var meget imponerende, og min ven, der sjældent kan lide noget med brød, gav også en begejstret anmeldelse. Midt i vores måltid begyndte skyerne, der havde cirklet mod øst, endelig at holde deres trussel, og det begyndte at regne, så vi stillede om og gik tilbage til vores værelse. Der var blevet planlagt en aktivitet til sen eftermiddag, og man kunne ikke sige, om det var muligt, så vi tog os tid til at hvile. Vi havde helt opgivet håbet om, at regnen ville stoppe, og tog en lur. Vi vågnede op til en opkald fra manageren omkring kl. 16 for at tjekke, om vi stadig var interesseret i at tage på krydstogt. Regnen var stoppet, og det klarede langsomt op, så vi skiftede til varmt tøj og sluttede os til gruppen. Krydstogtet var ret anderledes, da himlen så ret dyster ud, og floden virkede så stille, kun fuglene virkede begejstrede for regnen, da de fløj fra top til top af træerne. Andre kunne ses hakke i jorden efter larver i flodbredderne. Nogle af fuglene, vi så, er African Skimmer, Weavers og Goliath Heron. Mange besøgende fra andre lejre havde også trodset den kolde vind, og flere båder sejlede forbi os. Det var godt at slappe af til den blide summen af den elegante krydstogtsbåd, som jeg må tilføje er meget behagelig med lædersæder. Nogle lækre snacks blev serveret, og vores tjener tog vores drikkebestillinger. Dyr var svære at få øje på, men flodhestene var ret almindelige, og kaptajnen/guiden, der havde et skarpt øje, formåede at spotte en enkelt krokodille, der hvilede på en af bredderne. Vi cirklede til sidst tilbage og vendte tilbage til lejren opfriskede og taknemmelige for muligheden for at være på vandet. Middagen senere på aftenen var afslappet og ret stille, der var kun tre andre par i lejren den aften. Vi blev behandlet med en fremragende 4-retters menu, ledsaget af god vin. Forretten stod virkelig ud for mig; det var rullet svinefilet serveret med Cajun-ris, et smukt udført måltid, hvis smag var så distinkt. Vi valgte begge chokoladefondant til dessert, som var helt guddommelig, stor ros til kokken, Rumbi, der overgik vores forventninger! Næste morgen stod vi tidligt op til en morgen-gamedrive, heldigvis var det tørt. Guiden var lystig og ivrig, mens mine muskler stadig havde brug for noget motivation, og jeg trængte til noget kaffe for at få min hjerne i gang. Det smukke ved en gamedrive efter regnen er, hvor tydelige alle dyresporene ser ud i den bløde jord. Så guiden pegede på Hyænespor, spor efter en familie af impalaer og Elefant skridmærker; selv amatører som os kunne også pege på beviser på aktivitet fra natten før. Turen viste sig at være ret lang, men frugtbar. Vi så perlehøns, Impala, Giraffer, en virkelig stor Kudu, Vandbukke, Vortesvin, aber, samt mindre dyr som Monitorskinker og en skildpadde. Guiden fortalte os, at andre rangere rapporterede over hans transmitter, at en løves kald blev hørt i området natten før, men desværre efter at have cirklet flere gange, så vi ikke nogen. Vi tog os tid til at stoppe ved floden til en kaffepause, og beliggenheden var smuk og rolig, på steder som dette ser endda skyerne gode ud. Guiden vendte tilbage, men det var virkelig en øjenåbnende oplevelse; han ville lave hurtige stop for at pege på fugle, smide hurtige fakta om insekter, hvordan landskabet udvikler sig, nogle træer og endda smukke insekter. Billederne selv fortæller kun en brøkdel af, hvad oplevelsen i sig selv virkelig er som. Tilbage i lejren tog vi et bad og pakkede vores ting. Vi blev behandlet med en lækker morgenmad, som var tilberedt med den samme udsøghed, og vi var virkelig imponerede over det store udvalg. Efter morgenmaden måtte vi sige farvel og håbe, at det kun er et 'på gensyn'...