Las Ruinas de Khami

Las Ruinas de Khami se encuentran al oeste de Bulawayo y una vez fue la capital de uno de los grandes estados precoloniales Shona

Aunque la mayoría de la gente conoce las Cataratas Victoria, Mana Pools, Gran Zimbabue y las Colinas de Matobo, muy pocos recuerdan otro sitio de patrimonio reconocido internacionalmente. Las Ruinas de Khami se encuentran justo al oeste de Bulawayo y una vez fue la capital de uno de los grandes estados Shona precoloniales.

La propiedad de 35 hectáreas incluye un extenso complejo de sitios amurallados a lo largo de las orillas del río Khami justo al oeste de la ciudad moderna de Bulawayo. Aunque posiblemente no tan imponente como las masivas estructuras de piedra gris de Gran Zimbabue (su antecesor más famoso), Khami es más pintoresca y vale la pena visitarla.

Sus orígenes se remontan al declive del siglo XV del Estado de Gran Zimbabue. A medida que el primero comenzó a declinar, surgió un nuevo liderazgo en el oeste de Zimbabue arrebatando la influencia política y comercial de su predecesor. Khami fue la capital, el corazón del Estado de Butua durante casi 200 años. Su élite, dominada por la Dinastía Chibundule cuyo líder era conocido como Mambo, controlaba las ricas tierras de pastoreo y las minas de oro, cobre y sal de Matabeleland y la vecina Botswana.

Aproximadamente en el año 1644 un conflicto familiar vio a pretendientes que competían por el trono y estalló una paralizante guerra civil. El Mambo legítimo fue derrocado y el líder depuesto luchó de regreso con ayuda de un terrateniente/mercenario portugués de Mozambique. Khami fue atacada y algunas partes parecen haber sido incendiadas. El poder político ahora se deslizaba al noreste donde finalmente se fundaría el Estado de Rozwi, Khami se convertiría en un lugar periférico provincial.

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↵Pero basta de historia, ¿qué hay para ver? Una de las principales características que marca la diferencia entre el Estado Butua y su predecesor en Gran Zimbabue, es la preferencia del primero por los muros en terrazas. Hay pocos muros independientes. Estas terrazas, muchas profusamente decoradas, crean plataformas escalonadas en las que la élite gobernante vivía sus vidas. Sus casas reales eran construidas de barro, postes y paja.

Estos muros de piedra fueron construidos sin cemento ni ningún otro material de unión; es la posición cuidadosa y la gravedad lo que los mantiene unidos. Los bloques fueron extraídos localmente; las láminas naturales de granito erosionadas se despegaron de exposiciones rocosas cercanas. El proceso de exfoliación se aceleró usando fuego para calentar la roca seguido de un enfriamiento muy rápido al ser empapado con agua.

Las ruinas consisten en varios componentes y es necesario caminar. Varios senderos despejados hacen esto relativamente fácil pero desafortunadamente hay pocos letreros y podría ser necesario llevar un guía. Se espera que esto cambie pronto. Se ha escrito un breve libro de guía y se puede comprar en la recepción.

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↵Mientras que los muros de piedra son la razón principal para visitar este sitio, es importante recordar que la mayor parte del asentamiento fue construido de barro y paja. Cientos de complejos de casas llenaban el valle abierto donde ahora se encuentra el museo del sitio. Estas albergaban a la mayoría de los 7000 habitantes del asentamiento. Eran los artesanos, los especialistas rituales y los hombres de la milicia que trabajaban para la élite gobernante. Después de la decadencia, los restos de sus casas ahora están bajo tierra, de interés solo para el arqueólogo.

Es la sección de la ciudad amurallada de élite la que atrae a los visitantes. Estas plataformas de piedra pueden haber sido contemporáneas, todas partes de un asentamiento en funcionamiento, pero algunas pueden ser algo más recientes, reflejando la reutilización posterior del sitio para actividades políticas y religiosas.

La más grande de las plataformas de piedra comprende tres niveles construidos a lo largo de las orillas del río Khami. Probablemente era el hogar del Rey y miembros selectos de su comitiva real. La imponente fachada decorada marcaba su entrada principal, un camino hundido dándole acceso a la parte superior. Basándose en fotografías antiguas y en los resultados de excavaciones recientes, recientemente se ha restaurado parte de esta terraza. Es probable que el Mambo haya vivido en una de las estructuras de barro en la colina. Otros serían espacios domésticos, casas para algunas de sus esposas, áreas de reunión y espacios rituales.

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↵La plataforma Cruzada adyacente probablemente era la residencia de una figura importante en la élite gobernante; un consejero cercano si no también pariente del Mambo. Solo después de que la plataforma dejó de ser una zona residencial se colocó la misteriosa Cruz Dominicana hecha de bloques sueltos de granito. Sus orígenes son oscuros. Puede ser un símbolo de victoria, marcando la presencia de los mercenarios portugueses en el momento del saqueo de la ciudad en 1644. Sea cual sea la verdad, la cruz es ampliamente respetada, un sitio espiritual donde algunos visitantes recuerdan a sus antepasados y dejan ofrendas.

La Plataforma del Norte fue excavada seriamente por los primeros colonos blancos de Bulawayo. Estaban buscando oro. El procesamiento de este metal amarillo parece haber sido una artesanía especializada de quien vivía aquí.

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↵Para la mayoría de los visitantes con tiempo limitado este núcleo real de Khami es probablemente todo lo que verán. Te da una buena idea del sitio pero hay varias otras plataformas de piedra más lejos. Si tienes tiempo, camina por el sendero desde el museo del sitio y a lo largo de las orillas del río Khami. La densa vegetación ribereña proporciona una sombra lujuriosa en el calor del día y es excelente para observar aves.

La Presa de Khami fue construida en 1928 como fuente de agua para la creciente ciudad de Bulawayo. Ahora está desactivada ya que el agua está tristemente contaminada por desechos río arriba. Una vez fue un lugar popular para pescar y pasear en bote. Quizás algún día cuando alguien se haga responsable, este desastre ambiental se limpiará y la recreación podrá regresar. Si no te importa la fina capa verde y el olor, es excelente para observar una variedad de aves acuáticas.

Hacia el sur de la propiedad está la Plataforma del Precipicio. Esta es la más grande de las plataformas de piedra en Khami. Construida en una cresta baja, ahora está rodeada por tres lados por agua como resultado de la construcción de la Presa de Khami. Su pared occidental es particularmente impresionante. En cuanto a su función original, aún no está claro. Hay poco depósito arqueológico, lo que lleva a algunos arqueólogos a especular que estaba asociado con rituales y/o celebraciones comunitarias. El gong de roca natural, un pedazo de roca que cuando se golpea suena como una campana, podría haber estado una vez asociado con la Plataforma del Precipicio, ¿llamando a la gente a reunirse?

La Plataforma del Pasillo cercana situada entre los árboles es una de las partes más bonitas del sitio. Un estrecho pasaje central accede al área ovalada elevada. Su entrada está marcada por varias líneas de piedras más oscuras. La presencia de varios pisos de casas de barro y los restos de instalaciones de almacenamiento de alimentos de barro sugerirían que era de uso residencial. Habría sido ocupada por uno de los funcionarios de élite del Estado de Butua, aunque algunos académicos sugieren que fue una ocupación más reciente que reportaba a la capital Rozwi de Dhlo Dhlo cerca de Gweru.
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La primera de las plataformas en ruinas encontradas por los visitantes al llegar es la Plataforma del Monolito. Es un complejo residencial bien construido con trazas de varias casas en su superficie. Probablemente era un complejo residencial para un miembro de la élite Chibundule. La gran piedra natural en pie domina el sitio.

Un pequeño museo en el centro del sitio se está renovando actualmente. Una vez completado, proporcionará información de fondo útil sobre el área y el propio sitio. Aquí se recibe a los visitantes y se paga una tarifa de entrada.

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Pregunte sobre guías del Museo de Historia Natural de Zimbabwe.

Pregunte sobre guías en la Asociación de Promoción de Bulawayo
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↵Acreditado a Rob Burrett