Nous avons eu le grand plaisir de faire un voyage de loisir au parc national de Gonarezhou récemment. Un voyage très attendu, alors que nous quittions les limites du familier pour une escapade safari. Nous avons eu un trajet en douceur de Harare au Chilo Gorge Safari Lodge, reconnaissants de faire ce voyage en voiture en fin d'hiver, de sorte que la chaleur n'était pas trop forte. Le trajet a duré environ 7 heures.


 
À notre arrivée au Chilo Gorge Safari Lodge, un joyeux Bonani nous a accueillis et pris en charge nos bagages. Un délicieux thé glacé nous a été servi en guise de boisson de bienvenue. Ensuite, nous avons été escortés jusqu'à la terrasse surplombant la rivière Save. C'est absolument époustouflant, un de ces moments où la nature fait un grand bonjour. Nous avons profité des magnifiques vues sur la rivière et avons repéré des animaux en train de boire de l'autre côté. Bien que nous soyons arrivés bien après l'heure du déjeuner, un bon repas avait été prévu pour nous, ce qui a été très apprécié.

 

Les chambres d'hôtes du lodge sont des chalets de chaume, qui sont équilibrés sur la gorge de la rivière. Ils sont magnifiquement frais avec de belles balcons ombragés et des vues variées sur la rivière en contrebas. Notre chalet était à côté d'une cascade qui coulerait pendant la saison des pluies. Les chambres sont confortables et bien aménagées avec beaucoup d'espace de rangement et de surface à utiliser. J'ai particulièrement aimé les luxueux planchers en bois, qui se sont révélés être chauds sous les pieds tôt le matin.
 


Après le déjeuner tardif, nous avons passé l'après-midi à explorer Chilo. Nous avons apprécié la beauté des jardins d'aloès en pleine floraison ainsi que la vue fascinante de la rivière en contrebas. Au coucher du soleil, nous nous sommes dirigés vers la terrasse où nous avons siroté quelques apéritifs tout en regardant les animaux en contrebas et la magnifique avifaune.


 
Le lendemain matin, nous nous sommes réveillés pour un petit-déjeuner continental dressé sur la terrasse, et à 7h, notre guide, Lloyd, s'est joint à nous pour une excursion d'une journée complète à la gorge de Chilojo. Les falaises de Chilojo sont l'élément le plus proéminent du parc national de Gonarezhou. Lloyd était un guide très compétent, très instruit et attentif à nos besoins. Nous avons passé une journée enrichissante à observer les animaux et avons croisé des impalas, des kudus, des sables, des duikers, des steenboks, ainsi que des éléphants, des chacals, des lions, des phacochères, des léopards, des hippopotames et des crocodiles. Nous avons également repéré une variété d'oiseaux de proie, dont des aigles martiaux, des vautours, des aigles de Bateleur et des milans.


 
Nous avons pris le thé en route vers les falaises, et nous sommes arrivés juste à temps pour le déjeuner au magnifique Chilojo Cliffs. Surplombant la vallée de la rivière Runde, les falaises de grès rouge sont magnifiques et un incontournable pour tous les visiteurs de Gonarezhou. Après nous être installés et avoir été occupés à admirer le paysage, nous avons failli tomber de notre banc quand un long serpent noirâtre, peut-être un cobra cracheur du Mozambique ou un mamba noir, s'est dressé hors des feuilles sur le sol près de l'endroit où nous étions assis, mais a heureusement changé de cap et s'est glissé sous un buisson proche.


 
Plus tard après notre repas, nous avons conduit jusqu'au sommet des falaises de Chilojo qui était à couper le souffle, et nous avons photographié la magnifique pointe. Sur le chemin du retour au lodge, nous avons pris des apéritifs sur le lit de la rivière Save en attendant qu'un grand troupeau d'éléphants traverse la rivière avant de pouvoir passer en toute sécurité. Nous sommes arrivés juste à temps pour un délicieux dîner de soupe à la citrouille épicée, un savoureux plat de poulet et de tomate avec des légumes pour le plat principal, suivi d'une tarte au banoffee. Nous nous sommes ensuite retirés après cette longue journée d'aventures. S'endormant épuisés mais exaltés.


 
Le troisième jour, nous avons un peu fait la grasse matinée et nous avons été réveillés par le chant des oiseaux à l'extérieur de la chambre. Le petit-déjeuner copieux était à la fois coloré et rassasiant; nous l'avons apprécié depuis la terrasse. Après le petit-déjeuner, nous avons visité le camp voisin en libre-service, Nhambo. Les chambres sont très similaires à celles du lodge Chilo avec de belles vues sur la vallée de la rivière Save. Il y a aussi une unité familiale avec sa propre cuisine et ses espaces repas, qui peut accueillir huit personnes au total.


 
Au milieu du camp se trouve une cuisine commune avec un coin repas et un bar à l'étage, tirant pleinement parti des vues. À Nhambo, il est possible de prendre ses repas au lodge Chilo si on le souhaite. Plus tard dans la matinée, nous avons voyagé 10 minutes pour voir les chutes de Chivilila voisines. Elles étaient très impressionnantes, coulant sur une section très rocheuse du lit de la rivière, avec un endroit ombragé surplombant les chutes et les piscines. Nous avons dégusté un déjeuner pique-nique à cet endroit ventilé. Une fois de plus, le déjeuner était très savoureux.


 
Plus tard dans l'après-midi, nous avons été emmenés sur le grand banc de sable de la rivière Save pour les apéritifs. Des chaises étaient disposées autour d'un feu et nous avons contemplé la lueur dorée du soleil sur la rivière au coucher du soleil. Nous avons socialisé en buvant quelques boissons et en grignotant. Le dîner était particulièrement délicieux, un dîner braai où ils cuisinaient les steaks à la perfection pendant que vous attendiez.


 
Nous nous sommes réveillés tôt le dernier matin pour une visite rapide au confluent des rivières Save et Runde. Nous avons eu une dernière action, alors que nous avons eu une incroyable rencontre rapprochée avec un éléphant en chemin. Nous nous sommes arrêtés pour une pause café au confluent des deux rivières et avons réussi à prendre la beauté des lieux. Nous espérions voir le rare hibou pêcheur de Pels en chemin, mais nous n'avons pas réussi à en repérer! De retour au camp, nous avons pris le petit-déjeuner, puis il était malheureusement temps de quitter cet endroit très spécial. Le personnel amical et efficace a rendu cette escapade très relaxante et amusante. Le lodge Chilo est un établissement magnifique si vous avez un jour la chance de visiter Gonarezhou.