De Ruïnes van Khami

De Khami Ruïnes liggen ten westen van Bulawayo en waren ooit de hoofdstad van een van de grote prekoloniale Shona-staten

Terwijl de meeste mensen bekend zijn met de Victoriawatervallen, Mana Pools, Great Zimbabwe en de Matobo-heuvels, herinnert zich maar weinig mensen een ander internationaal erkend erfgoed. De Khami Ruïnes liggen net ten westen van Bulawayo en waren ooit de hoofdstad van een van de grote prekoloniale Shona-staten.

Het 35 hectare grote terrein omvat een uitgebreid complex van stenen muursites langs de oevers van de Khami-rivier net ten westen van de moderne stad Bulawayo. Hoewel het misschien niet zo imposant is als de massieve grijze stenen structuren van Great Zimbabwe (zijn meer bekende voorganger), is Khami schilderachtiger en zeker een bezoek waard.

Zijn oorsprong ligt in de vijftiende eeuwse achteruitgang van de Great Zimbabwe State. Naarmate de voormalige afnam, kwam er een nieuwe leiderschap naar voren in het westen van Zimbabwe en greep het politieke en handelsinvloed weg van zijn voorganger. Khami was de hoofdstad, het hart van de Butua State voor bijna 200 jaar. Het elitaire gedeelte, gedomineerd door de Chibundule-dynastie wiens leider bekend stond als Mambo, controleerde de vruchtbare graslanden en de goud-, koper- en zoutmijnen van Matabeleland en aangrenzend Botswana.

Rond 1644 ontstond een familievete met strijdende claimanten voor de troon en er brak een verlammende burgeroorlog uit. De rechtmatige Mambo werd omvergeworpen en de afgezette leider vocht terug met hulp van een Portugese landeigenaar/huursoldaat uit Mozambique. Khami werd aangevallen en sommige delen lijken te zijn verbrand. De politieke macht gleed nu naar het noordoosten, waar uiteindelijk de Rozwi-staat zou worden gesticht, en Khami zou een provinciale achterwater worden.

Maar genoeg over de geschiedenis, wat is er te zien? Een van de belangrijkste kenmerken die het verschil markeren tussen de Butua State en zijn voorganger bij Great Zimbabwe, is de voorkeur van eerstgenoemde voor terrasvormige muren. Er zijn maar weinig vrijstaande muren. Deze terrassen, vaak rijkelijk versierd, creëren trapsgewijze platforms waarop de heersende elite hun leven leidden. Hun werkelijke huizen waren gebouwd van klei, stokken en riet

Deze stenen muren zijn gebouwd zonder cement of ander bindend materiaal; het is zorgvuldige positionering en zwaartekracht die ze bij elkaar houden. De blokken werden lokaal gewonnen; natuurlijke granieten verweerschillen werden afgepeld van nabijgelegen rotsachtige belichtingen. Het exfoliatieproces werd versneld door de rots te verwarmen met vuur gevolgd door zeer snelle afkoeling doordrenkt met water.

De ruïnes bestaan uit verschillende componenten en je moet lopen. Verschillende begaanbare paden maken dit relatief eenvoudig, maar helaas zijn er maar weinig wegwijzers en kan het nodig zijn om een gids mee te nemen. Hopelijk gaat dit binnenkort veranderen. Er is een kort gidsboek geschreven en kan worden aangeschaft bij de ontvangst.

Terwijl de stenen muren de belangrijkste reden zijn om deze site te bezoeken, is het belangrijk om te onthouden dat het grootste deel van de nederzetting was gebouwd van klei en riet. Honderden huiscompounds vulden de open vallei waar het huidige plaatsmuseum staat. Deze waren de thuisbasis van het merendeel van de 7000 inwoners van de nederzetting. Ze waren de vakmensen, de rituele specialisten en de militairen die werkten voor de heersende elite. Na de neergang liggen de overblijfselen van hun huizen nu ondergronds, alleen interessant voor de archeoloog.

Het is het ommuurde elitaire gedeelte van de stad dat bezoekers trekt. Deze stenen platforms waren misschien hedendaags, alle onderdelen van een functionerende nederzetting, maar sommige kunnen wat later zijn, wat de latere hergebruik van de site voor politieke en religieuze activiteiten weerspiegelt.

Het grootste van de stenen platforms bestaat uit drie niveaus langs de oevers van de Khami-rivier. Het was waarschijnlijk de woning van de koning en selecte leden van de koninklijke gevolg. De imposante versierde façade markeerde de hoofdingang, een uitgegraven weg omhoog die toegang gaf tot de top. Op basis van oude foto's en de resultaten van recente opgravingen is sommige van dit terrassen recentelijk gerestaureerd. Het is waarschijnlijk dat de Mambo in een van de klei-structuren op de heuvel zou hebben gewoond. Anderen zouden huishoudelijke ruimtes zijn geweest, huizen voor enkele van zijn vrouwen, ontmoetingsgebieden en rituele ruimtes.

Het naastgelegen Cross Platform was waarschijnlijk de woning van een belangrijk figuur in de heersende elite; een naaste adviseur zo niet ook verwant aan de Mambo. Pas nadat het platform ophield een woongebied te zijn, werd het mysterieuze Dominicaanse Kruis neergelegd dat bestaat uit losse granieten blokken. De oorsprong ervan is onduidelijk. Het kan een overwinningssymbool zijn, dat de aanwezigheid van de Portugese huurlingen markeert op het moment van de plundering van de stad in 1644. Wat de waarheid ook is, het kruis wordt breed gerespecteerd, een spirituele plek waar sommige bezoekers hun voorouders herinneren en offers achterlaten.

Het Northern Platform werd ernstig overgegraven door vroege blanke kolonisten uit Bulawayo. Ze zochten naar goud. Het bewerken van dit gele metaal lijkt een specialistisch ambacht te zijn geweest van wie hier woonde.

Voor de meeste bezoekers met beperkte tijd om te besteden, is deze koninklijke kern van Khami waarschijnlijk alles wat ze zullen zien. Het geeft je een goed idee van de site, maar er zijn nog verschillende andere stenen platforms verder weg. Als je tijd hebt, maak dan een wandeling langs het pad van het plaatsmuseum en langs de oevers van de Khami-rivier. De dichte riviervegetatie biedt luxueuze schaduw in de hitte van de dag en is uitstekend om vogels te spotten.

De Khami Dam werd gebouwd in 1928 als watervoorziening voor de groeiende stad Bulawayo. Het is nu buiten werking gesteld omdat het water helaas vervuild is door afval van stroomopwaarts. Het was ooit een populaire vis- en vaarplek. Misschien ooit zal wanneer iemand verantwoordelijkheid neemt dit milieuprobleem worden opgelost en kan recreatie terugkeren. Als je geen bezwaar hebt tegen de groene slijm en de geur, is het uitstekend om verschillende soorten watervogels te bekijken.

Ten zuiden van het terrein bevindt zich het Plateau Platform. Dit is het grootste van de stenen platforms in Khami. Gebouwd op een lage rug, is het nu aan drie zijden omgeven door water als gevolg van de bouw van de Khami-dam. Zijn westelijke muur is bijzonder indrukwekkend. Wat betreft de oorspronkelijke functie is dit nog steeds onduidelijk. Er is weinig archeologische vondst die sommige archeologen doen speculeren dat het was geassocieerd met rituelen en/of gemeenschapsfeesten. De natuurlijke rots-gong, een plak rots die, wanneer erop wordt geslagen, klinkt als een bel, was ooit misschien geassocieerd met het Plateau Platform, waardoor mensen werden samengeroepen?

Het nabijgelegen Passage Platform, gelegen tussen de bomen, is een van de mooiere delen van de site. Een smalle centrale doorgang geeft toegang tot het ovale verhoogde gebied. De ingang ervan is gemarkeerd door verschillende rijen donkerdere stenen. De aanwezigheid van verschillende kleiplaten en overblijfselen van klei-voedselopslagfaciliteiten suggereren dat het voor residentieel gebruik was. Het zou bewoond zijn geweest door een van de elite functionarissen van de Butua State, hoewel sommige academici suggereren dat het een latere bewoning was die rapporteerde aan de Rozwi-hoofdstad van Dhlo Dhlo nabij Gweru.

Het eerste van de geruïneerde platformen die arriverende bezoekers tegenkomen is het Monolith Platform. Het heeft een goed gebouwde keerwand en sporen van verschillende huizen op zijn oppervlak. Het was waarschijnlijk een woongemeenschap voor een lid van de Chibundule-elite. De grote opstaande natuurlijke rots domineert de site.

Een klein plaatsmuseum in het midden van de site wordt momenteel gerenoveerd. Zodra het compleet is, zal het nuttige achtergrondinformatie verstrekken over het gebied en de site zelf. Hier worden bezoekers verwelkomd en moet er een toegangsprijs worden betaald.

 

Vraag naar gidsen van het Natural History Museum of Zimbabwe.

Vraag naar gidsen bij de Bulawayo Publiciteit Vereniging www.bulawayopublicity.com

Toegeschreven aan Rob Burrett