Het verkennen van de Oostelijke Hooglanden

Deze roadtrip naar de Oostelijke hooglanden werd gekenmerkt door interessante tussenstops. Vertrekkend vanuit Harare op een maandagochtend bleek het een soepele rit te zijn met een gematigde verkeersstroom op de snelweg. Met plannen om een deel van de tijd in self-catering accommodatie door te brengen, zorgden we ervoor om provisions te kopen bij een grote retailer, versnaperingen voor de reis en enkele basisbenodigdheden voordat we vertrokken.

We bezochten de The Coffee Academy, een verborgen juweeltje net buiten Marondera. Een plek die een breed assortiment aan koffiesoorten biedt, waaronder Mokka, Cappuccino, Espresso en andere hybride brouwsels die niet alleen uniek maar ook extreem onweerstaanbaar zijn. Deze plek heeft een buitenterras, een speelplaats en biedt ook een kleine selectie taarten en koekjes. Het was rustig toen we aankwamen, maar het personeel verzekerde ons dat we net de ochtendspits hadden gemist en dat het vooral in het weekend druk en levendig kan worden.



Echter, halverwege de ochtend hadden we iets lichts nodig om bij te tanken na het ontbijt te hebben overgeslagen. We besloten een stop te maken bij de Surrey Store, die zich direct aan de snelweg bevindt. Deze kleine gemaks winkel biedt groenten, enkele basis kruidenierswaren en een goede slagerij. We hielpen onszelf aan wat gloeiend hete en smaakvolle hartige pasteitjes.



Onze bestemming was de prachtige locatie La Rochelle, gelegen in Penhalonga. Dit charmante landhuis biedt accommodatie, een schoonheidssalon en pronkt met een geweldige Orchideeëntuin en Kwekerij. La Rochelle is een uitstekende overnachtingslocatie als men op zakenreis is naar Mozambique of Mutare. Het is ook een perfecte plek om te ontspannen met familie, aangezien het activiteiten zoals vissen, kanoën, picknicken en vogels kijken biedt. We kwamen goed na 15.00 uur aan bij La Rochelle en kregen een rondleiding over het terrein.



Op Dag 2, na een goede nachtrust en een stevig ontbijt, vertrokken we naar Mutare. Mutare is de toegangspoort tot de oostelijke grens en is een prachtige rustige stad. Onderweg stopten we bij de Christmas pass, een geweldig uitkijkpunt met uitzicht over de stad, vooral 's nachts geeft het een geweldig uitzicht. Bezienswaardigheden in Mutare zijn onder andere het lokale museum en het Cecil Kopje Natuurreservaat.



Na een korte rondleiding hadden we lunch bij Nandos, een ruime en behoorlijk drukke vestiging die zich in het hart van de stad bevindt. We namen afscheid van de stad en vertrokken naar Chimanimani. Chimanimani ligt op 145 kilometer van Mutare. Het is een vruchtbare hooglandregio bekend om zijn uitgestrekte bosgoederen en bananenplantages. Het is ook een prachtige regio gekenmerkt door magnifieke glooiende heuvels en adembenemende uitzichten.

We hadden het genoegen om te verblijven in Frog & Fern self-catering cottages, gelegen op slechts 5 minuten van het kleine dorp. Dit lodge biedt comfortabele goed uitgeruste cottages die zich op een goed beveiligd terrein bevinden. Een aangename verrassing was dat er vanaf deze locatie goed mobiele telefoonontvangst was en onze lieve gastvrouw Jane er zeker van maakte dat we ons op ons gemak voelden. Voor het avondeten reden we naar het dorp naar het Chimanimani hotel; helaas heeft deze instelling betere dagen gekend en aten we alleen. De maaltijd was bevredigend.


De volgende ochtend stond er een activiteit op de planning, een wandeltocht door de Chimanimani bergen. We stonden vroeg op en gingen samen met een lokale gids op pad. De wandeltocht was een avontuur van een hele dag toen we naar het Nationaal Park (Mutekeswane Base Camp) reden. Ons doel was om helemaal naar de berg hut te gaan. De hut is een rustpunt voor degenen die helemaal naar de top van Mount Binga gaan. Gezien de enorme hoogte die we beklommen (1630m) en de grote tol die het op ons lichaam eiste, hebben we het goed gedaan. De wandeling was zwaar, maar het voordeel was dat het weer draaglijk was en het panoramische uitzicht vanaf de top was absoluut adembenemend, een goede ruil voor de pijn en het ongemak.

We genoten van een eenvoudige picknick bij de hut en daalden de bergen af, nog meer overtuigd dan ooit dat Zimbabwe een land van schoonheid is en momenten zoals die gekoesterd moeten worden. Een kans om hectare na hectare bosgronden te zien, enorme kwartsietpieken, koele beekjes en te genieten van het gezang van vogels die hoog boven ons zongen. Het was laat in de middag toen we de basis weer bereikten, maar we hadden nog een laatste stop voordat we de dag beëindigden, de Bridal Veil Falls. De Nationale Parkenbeheerder vertelde ons dat de dagpas naar de berg ook toegang gaf tot de watervallen die slechts 3 km van het dorp verwijderd zijn.


De watervallen zijn niet breed van opzet maar hebben een valhoogte van 50m. Bezoekers kunnen naar boven gaan om de bron van de watervallen te zien en onderaan zijn er poelen die eruit stromen en die perfect veilig zijn om in te zwemmen. Aangezien het vroeg in de avond in de winter was, was het idee gewoon onvoorstelbaar, maar de watervallen zijn erg mooi en we hadden veel plezier met het maken van selfies met deze prachtige achtergrond. Er is een mooie picknickplaats (met braai-gebied) die uitkijkt op de watervallen en dit zou een geweldige plek zijn om een middag door te brengen met vrienden en familie.

Zo kwam ons avontuur ten einde terwijl we terugreden naar Frog and Fern, dat op slechts enkele minuten rijden van de watervallen ligt. Op dag 4 pakten we in en vertrokken naar Vumba. Vumba is de thuisbasis van de Bvumba bergen, een andere majestueuze reeks die zich uitstrekt tot in Mozambique. Het staat bekend om zijn weelderige groen en diverse flora. Het gebied heeft een altijd groene omgeving waardoor het het hele jaar door prachtig is. In Vumba brachten we de middag door met een bezoek aan enkele populaire lodges, waaronder White Horse Inn, Inn on the Vumba, we passeerden ook Tony's coffee shop voordat we naar het Leopard Rock Hotel voor een late lunch gingen.


Leopard Rock is een driesterrenhotel dat accommodatie, lekker eten, banketfaciliteiten en een wereldklasse golfbaan biedt die zeer geprezen wordt in het land. Het hotelrestaurant was comfortabel en warm omdat ze een knetterend haardvuur hadden branden en wat relaxte muziek op de achtergrond speelde. Een zeer ontspannen sfeer die we genoten terwijl we wat warme chocolademelk dronken. Na de lunch maakten we een rondleiding over de golfbaan en hotelterreinen en ademden we wat frisse lucht in en genoten we van de schoonheid om ons heen. Het was niet gemakkelijk om afscheid te nemen, omdat het een plek is die je bevalt.

We vertrokken naar onze overnachtingsplaats voor de nacht, Hycroft cottage een van de Hivu cottages. Hycroft lodge is een oud maar gezellig vakantiehuis met twee verdiepingen. De perfecte ontsnapping voor een familie- of groepsvakantie. Hycroft biedt plaats aan 6 volwassenen in 3 tweepersoonskamers. We nestelden ons na 18.00 uur en begonnen meteen het vuur aan te steken omdat de temperaturen aanzienlijk daalden. Na een lange dag maakten we een diner in de volledig uitgeruste keuken, gingen aan tafel om de maaltijd te delen voordat we gingen slapen.


Op vrijdagochtend werden we verfrist wakker, maar we misten het plezier van het wakker worden met de mistige Vumba ochtend. Aan de positieve kant slaagden we er wel in om een goed zicht te hebben op de Himalaya bergen die te zien zijn vanuit de lodge, een werkelijk ongelooflijk gezicht dat een opmerkelijk beeld is om te onthouden en vast te leggen op camera. We maakten ontbijt en genoten van een rondleiding langs alle andere Hivu cottages die verspreid zijn over een straal van 15 km. Na een enerverende week op de weg en in de oostelijke provincie sloten we onze reis af en begonnen we de reis terug naar Harare.