Zambezi Valley Safaris inviterte oss nylig til å besøke deres eiendommer i Chirundu på en familiariseringstur. Denne midtuke safari-escapaden var veldig nødvendig da vi snudde ryggen til hektiske timeplaner, bensinkøer og andre urbane stressfaktorer. Vår glade gruppe på 17 agenter dro ut tidlig tirsdag morgen for veien. Motorveien viste seg å være travlere enn forventet, og turen var lengre.

En vintermorgen var alle kledt varmt. Imidlertid viste det seg å være varmt på veien; da vi nådde Makuti, hadde alle kastet jakkene, frakkene og skjerfene sine. Vi hadde en kort pause på Lion's Den rundt middagstid. Noen 300 kilometer senere tok vi av fra hovedveien, inn i den siste strekningen av reisen; en humpete grusstrekning som heldigvis bare var cirka 5 kilometer. Vi ankom til slutt Chirundu Safari Lodge etter klokka 15; lodgen så ut som en liten oase, med grønne plener og en dam på stedet.



Vi var så fornøyde med den kongelige velkomsten da personalet kom for å hilse på oss. Da vi gikk til terrassen, vandret to elefanter til vannhullet rett foran lodgen for å drikke, som om det var koreografert for da gjestene ankom. Vi var så fornøyde og raskt trakk fram kameraene og mobiltelefonene våre for å ta noen bilder. Lodgen ligger på et fint skyggefullt sted, med store palmetrær; vår sene lunsj var et fargerikt spredning av kalde kjøttretter, sprø salater samt velsmakende hjemmelaget brød og en osteskål. De iskalde forfriskningene ble godt mottatt av alle!



Etter registreringen ble vi overført til våre innkvarteringer, Tamarind Tented Camp som ligger cirka 9 km fra lodgen. Overføringen viste seg å være en naturskjønn tur da vi møtte på noen dyr og stoppet kort for å beundre solnedgangen. Vi ble møtt med nok en velkomstfest med trommer og tradisjonell dans, en ekte zimbabwisk Mauya. Trette etter den lange reisen, slo vi oss ned og fikk muligheten til å friske opp. Teltene var veldig romslige og godt utstyrt; dekorasjonen er enkel og smart ved bruk av lokalt produserte materialer. Min kollega og jeg forelsket oss i det nydelige rørarbeidet på badet.



Deretter samlet vi oss på dekket for litt kveldsdrinker og canapéer. Hovedleiren ligger under en gruppe tamarindtrær som overser Zambezi-elven. Denne strategiske beliggenheten gir gjestene en sjanse til å se skjønnheten til elven. Vår middag var en 3-retters godbit bestående av kremet gresskarsuppe, stekt kylling og grønnsaker. For å avslutte et flott måltid og en lang dag ble tilfredsstillende Banoffee-pai servert. På dag 2 stod vi opp ved soloppgang da vi satte i gang med våre aktiviteter. Vi ble delt inn i to grupper da to aktiviteter ble utført samtidig, Kano og flyging. Jeg valgte flypatruljen. Dette er en tjue minutters flytur over kontrakten, i et Cessna 182-fly. Zambezi Valley Safaris samarbeider nært med nasjonalparkene og den lokale Anti-poaching - Rhino Force-enheten for en daglig luftpatrulje. Piloten, Doug, fortalte oss at de ikke sannsynligvis vil se krypskyttere i løpet av dagen, men flyturene hjelper dem med å identifisere bevis på krypskyttere i området og se dyr i nød.



Førstegruppen hadde flaks og så soloppgangen, men da vår tur kom, var det lyst nok til å se lodgen, eiendommens fulle omfang, elven, dens ulike funksjoner, og dessverre deler som er sterkt tilskitnet. Vi klarte til og med å få øye på store dyr; bøffel, elefant og flodhester. Deretter returnerte vi til lodgen for frokost. Det var mye samhold da gruppemedlemmene utvekslet høydepunktene fra opplevelsene sine. Etter frokost kjørte vi ut for en kort overlevelsestrening. Guidene, Blake og Lionel, demonstrerte hvordan man lager ild uten fyrstikker hvis man noen gang skulle bli strandet i busken. Noe som så enkelt ut, men viste seg å være vanskelig da noen frivillige slet med å få det til. Han ga også noen tips om hvordan man setter en felle for å fange et lite dyr til mat. Vi ble tatt med på en omvisning på lodgen, Zambeasy Campsite samt Pumphouse. En lett lunsj ble deretter servert, som vi nøt fra balkongen på pumpehuset. I dagens kjølige del, dro vi på en safari. Vi avsluttet dagen med noen kveldsdrikker og velsmakende snacks på stranden med en myriade av bøfler som kom for en god natts søvn.

    

Tilbake på leiren var det en Boma-natt, med afrikansk mat, afro-temabasert underholdning (tromme- og danseshow) og en godt plassert middagsomgivelse under et høyt baobabtreet. Den utendørs middagsmenyen inkluderte mopaniormer, en lokal delikatesse. Drikkevarene fløt gjennom hele kvelden, og det var mye munterhet. Jeg likte virkelig å sitte ved det varme bålet og mimret om lignende gode tider da vi ferierte på landsbygda. Vi la oss sent, etter en lang og begivenhetsrik dag. Tidlig neste morgen var det virkelig tøft å stå opp da jeg var utslitt. Jeg var veldig takknemlig for kaffen som ble laget for oss mens vi ventet på at alle skulle gjøre seg klare til morgenaktiviteten. Noen av gutta valgte å sove videre, og bare 6 av oss dro på kano. Den siste gruppen av kvinner gikk for flyging. Vår erfarne guide Tich hadde mye informasjon. Han pekte på fugler, dyr og ulike elveprosesser og rettet tålmodig gruppen da vi beveget oss nedover elven mot lodgen.



Jeg var litt bekymret for å støte på flodhestene, men vi manøvrerte forsiktig rundt dem. Elven var helt vakker og fredelig, jeg fant den så terapeutisk. Mengden av fuglelivet ga interessante endringer i landskapet da deres unike rop skar gjennom himmelen, og noen dartet fra sted til sted. Vi kom over Klipperhornbillen, kveghegret, skarv, nilgås og den store hvite hegre. Tilbake på lodgen spiste vi frokost og begynte veien tilbake til Harare.