My Guide-teamet ble nylig heldig nok til å bli vertskap av Old Drift Lodge til en herlig opplevelse. Vår eventyr begynte en overskyet morgen og vi prøvde å være optimistiske for at regnet ikke ville ødelegge turen vår. En intern shuttleservice hentet oss fra basen vår i byen, og det var en kort tur. Etter å ha passert Nasjonalparksbomporten var det en kort kjøretur til leiren, og vi var glade for å få øye på noen dyr; noen impalaer, bavianer og elefanter som holdt på med sine gjøremål. Ankomst rundt midt på morgenen mottok vi en varm velkomst fra Old Drift teamet, resepsjonsområdet eller hovedteltet åpner ut mot et lite kunstig vannhull på den ene siden mens den andre siden vender mot elven. Resepsjonen er lys og livlig, dekorasjonen og møblene består av lyse farger og ulike antikke elementer tilfører et interessant preg på det åpne planområdet med lounge og spisestue. Baren ligger ved siden av et beskjedent bibliotek mens bilder fra yesteryear er spredt rundt i rommet. Flere fengende rustikke pyntegjenstander tilfører et sjarmerende preg som gjør det helt elegant. Vi ble vist til rommene våre som gjorde et fantastisk førsteinntrykk på oss begge. Et teltleir som virket som et solid hjem som ligger på en treplattform; komplett med glassdører, vinduer, glatte tregulv og veggene utført i lerret. Enkelheten og elegansen til badene var fantastisk, og den kloke bruken av plass viste også mye gjennomtenkt tanke og finesse. Teltet var gjemt blant trær, men elven var ikke langt unna. Rundt oss hørtes de vakre lydene av fugler som ropte fra trærne, kanskje naturens egen hilsen til oss. Vi brukte familiesuiten som er en romslig enhet med to soveområder, et hovedsoverom med en king-size seng pluss en mindre del med to enkeltsenger. Hver del har sin egen garderobe pluss bad (dusj og toalett). Imidlertid er det et ekstra utendørs bad med dusj og badekar. Det er et par lenestoler pluss et skap og matchende stol, og deretter en annen sittegruppe utendørs, en kurvsett på den private terrassen. Et privat plaskebasseng er den siste touchen til avslapningsområdet. Etter å ha funnet oss til rette gikk vi tilbake til hovedleiren for en tidlig lunsj. Mens vi spaserte rundt leiren så vi et vortesvin som spratt rundt uvitende om vår tilstedeværelse. Deretter ved vannhullet kom en elefantfamilie for å drikke og ta noen gjørmebad, vi sluttet oss til andre gjester på verandaen for å fange dette på film. Deretter satte vi oss ned for en lett lunsj og for en lunsj det var. På den lette måltid/snack-menyen hørtes smørbrød med pommes frites ikke spesielt inspirerende ut, men presentasjonen fikk deg til å tenke igjen. Nydelige kreasjoner som var vakkert stablet, med perfekt gyldne pommes frites. Smørbrødfyllet var kremaktig, med tonnevis av smak og brødet var ovnsfreskt. Det var veldig imponerende, og min venn som sjelden liker noe som har vært i nærheten av brød ga også en strålende anmeldelse. Midtveis i måltidet begynte stormskyene som hadde sirklet til øst endelig å oppfylle truslene sine, og det begynte å regne, så vi pakket sammen og dro tilbake til rommet vårt. En aktivitet var planlagt på ettermiddagen, og det var ikke sikkert om det ville være mulig så vi tok tiden til å hvile. Vi hadde helt gitt opp håpet om at regnet skulle stoppe og tok en lur. Vi våknet til en samtale fra sjefen rundt kl. 16 for å sjekke om vi fremdeles var interessert i å dra på båttur. Regnet hadde stoppet, og det klarnet gradvis så vi skiftet til varme klær og sluttet oss til gruppen. Båtturen var ganske annerledes da himmelen så ganske dyster ut og elven virket så stille, bare fuglene virket begeistret for regnet mens de dartet fra tretopp til tretopp. Andre kunne sees hakke i bakken etter grøt på elvebreddene. Noen av fuglene vi så var afrikansk skimmer, vevers og goliathhegre. Mange besøkende fra andre lodger hadde også trosset den kalde vinden, og flere båter passerte oss. Det var godt å slappe av til den myke brummingen av den elegante båten som jeg må legge til er veldig komfortabel med skinnseter. Noen smakfulle snacks ble servert, og vår kelner tok imot drikkebestillingene våre. Dyrene var vanskelige å få øye på, men flodhester var ganske vanlige og kaptein-/guiden som hadde et skarpt øye klarte å få øye på en ensom krokodille som hvilte på en av breddene. Vi sirklet til slutt tilbake og returnerte til leiren oppfrisket og takknemlig for sjansen til å være på vannet. Middagen senere på kvelden var avslappet og ganske stille, det var bare tre andre par i leiren den kvelden. Vi ble behandlet med en utmerket 4-retters middag, akkompagnert av god vin. Forretten skilte seg virkelig ut for meg, det var rullet svinefilét servert med Cajun ris, et vakkert utført måltid, hvor smakene var så distinkte. Vi valgte begge sjokoladefondant til dessert som var helt guddommelig, stor pris på kokken, Rumbi, som overgikk forventningene våre! Neste morgen sto vi opp ved gryningen for en morgensafari, heldigvis var det tørt. Guiden var muntr og ivrig mens musklene mine fremdeles trengte litt motivasjon, og jeg lengtet etter litt kaffe for å få tankene mine i gang. Det fine med en driv på safari etter regn er hvor distinkt alle dyresporene ser ut i den myke jorden. Så guiden pekte ut hyenespor, spor etter en familie impalaer og elefanter som glir; til og med amatører som oss kunne også peke ut tegn på aktivitet kvelden før. Turen viste seg å være ganske lang, men fruktbar. Vi så perlehoender, impalaer, sebraer, en virkelig stor kudu, vannbukker, vortesvin, aper, samt mindre dyr som varanøkler og en skilpadde. Guiden fortalte oss at andre ranger hadde meldt over transponderen hans at en løve hadde ropt i området kvelden før, men dessverre etter å ha sirklet flere ganger så vi ingen. Vi tok oss tid til å stoppe ved elven for en kaffepause, og stedet var vakkert og fredfullt, på steder som dette ser til og med skyene bra ut. Guiden snudde tilbake, men det var virkelig en øyeåpnende opplevelse han ville gjøre raske stopp for å peke ut fugler, droppe raske fakta om insekter, hvordan landskapet utvikler seg, noen trær, til og med vakre insekter. Bildene selv forteller bare en brøkdel av hva opplevelsen i seg selv virkelig er som. Tilbake i leiren gjorde vi oss klare og pakket. Vi ble servert en fabelaktig frokost som var tilberedt med samme ekspertise, og vi var virkelig imponert over variasjonen som ble tilbudt. Etter frokosten måtte vi si farvel og håpe det bare er et ‘til neste gang..."