My Guide-teamet hade nyligen turen att bli värd av Old Drift Lodge till en underbar upplevelse. Vår äventyr började en mulet morgon och vi försökte vara optimistiska att regnet inte skulle förstöra vår resa. En intern shuttle hämtade oss från vår bas i staden och det var en kort resa. Efter att ha passerat National Parks boom gate var det en kort bilresa in i lägret och vi blev glada över att upptäcka några djur; några impala, babianer och elefanter som gick omkring. Anländer runt mitt på morgonen fick vi ett varmt välkomnande från Old Drift-teamet, receptionen eller huvudtältet öppnar mot en mini konstgjord vattenhål på ena sidan medan den andra sidan vetter mot floden. Receptionen är ljus och glad, dekoren och inredningen består av ljusa färger och olika antika föremål ger en intressant touch till det öppna planeringen lounge-cum-matsalen. Baren ligger bredvid en anspråkslös bibliotek medan bilder från förr utspridda i rummet. Flera fängslande rustika smycken lägger till en lekfull touch till hela utseendet, vilket gör det helt elegant. Vi lotsades till våra rum vilket gjorde ett fantastiskt första intryck på oss båda. Ett tältläger som såg ut som en stadig hem sitter på en träplattform; komplett med glasdörrar, fönster, jämn trägolv och de pseudoväggarna tillverkades av duk. Enkelheten och elegansen i badrummen var fantastisk och det smarta användningen av utrymme visade också mycket eftertanke och finess. Tältet var gömt bland träd men floden var inte långt borta. Runt omkring var den vackra ljudet av fåglar som hade kallat från träden, kanske naturens eget hej till oss. Vi använde familjesviten som är en rymlig enhet med två sovrum, ett huvudsovrum med en king size-säng plus en mindre del som består av två enkelsängar. Varje del har sin egen garderob plus badrum (dusch & toalett). Det finns ett extra utomhusbad med dusch och badkar. Det finns ett par fåtöljer plus en byrå och matchande stol, och sedan en annan sittgrupp utomhus, en rottinguppsättning på den privata uteplatsen. En privat dopp pool är den sista touchen till avslappning utrymmet. Efter att ha slagit oss ner tog vi oss tillbaka till huvudlägret för en tidig lunch. När vi gick runt lägret såg vi ett vildsvin som sprang runt omedvetet om vår närvaro. Sedan vid vattenhålet kom en familj av elefanter för att dricka och ta lite lerbad, vi anslöt oss till andra gäster på verandan för att fånga detta på film. Därefter slog vi oss ner för en lätt lunch och vilken lunch det var. På den ljusa måltiden/Snack-menyn lät smörgås och pommes frites inte inspirerande men presentationen fick dig att tänka om. Underbara skapelser som var vackert staplade, med perfekt skurna gyllene frites. Smörgåsfyllningen var krämig, med massor av smak och brödet var direkt från ugnen. Det var mycket imponerande och min vän som sällan gillar något att göra med bröd gav också en strålande recension. Halvvägs genom vår måltid började stormmolnen som hade cirkulerat mot öster äntligen att komma in och det började regna så vi packade ihop och gick tillbaka till vårt rum. En aktivitet hade schemalagts för sen eftermiddag och det gick inte att säga om det var genomförbart så vi tog oss tid att vila. Vi hade helt gett upp tanken på att regnet skulle sluta och vilade. Vi vaknade av ett samtal från chefen runt kl 16 för att se om vi fortfarande var intresserade av att åka på kryssningen. Regnet hade slutat och det klarnade sakta så vi bytte om till varma kläder och anslöt oss till gruppen. Kryssningen var ganska annorlunda eftersom himlen verkade ganska mörk och floden verkade så stilla, bara fåglar verkade vara glada över regnet när de hastade från trädtopp till trädtopp. Andra kunde ses picka på marken för grubs på flodbankarna. Några av fåglarna vi såg är den afrikanska skimmern, Vävare och Goliath Häger. Många besökare från andra lodger hade också vågat sig på den kalla vinden och flera båtar passerade oss. Det var bra att koppla av till den milda summan av den eleganta kryssaren som jag måste tillägga är mycket bekväm med lädersäten. Några läckra snacks serverades och vår servitris tog vår dryckesorder. Djur verkade vara svåra att hitta men flodhästar var ganska vanliga och kaptenen/guiden som hade ett skarpt öga lyckades upptäcka en ensam krokodil som vilade på en av bankarna. Till slut kretsade vi tillbaka och återvände till lodgen uppfriskad och tacksamma för chansen att vara ute på vattnet. Middagen senare på kvällen var avslappnad och ganska tyst, det fanns bara tre andra par på lägret den natten. Vi behandlades med en utmärkt 4-rätters måltid, ackompanjerad av fantastiskt vin. Förrätten stack verkligen ut för mig, det var rullad fläskfilé serverad med Cajun ris, en vackert utförd måltid vars smaker var så distinkta. Vi valde båda chokladfondant till dessert som var helt sagolik, höga lovord till kocken, Rumbi som överträffade våra förväntningar! Morgonen därpå vaknade vi vid gryningen för en morgonsafaritur, tack och lov var det torrt. Guiden var kvittrande och ivrig medan mina muskler fortfarande behövde lite motivation och jag längtade efter lite kaffe för att sätta hjärnan i gång. Skönheten med en safari efter regnet är hur tydliga djurspåren ser ut på den mjuka marken. Så guiden pekade ut Hyena-spår, spår lämnade av en familj impalor och Elefant Bromsar; även amatörer som oss kunde också peka ut bevis på aktivitet kvällen innan. Körningen visade sig vara ganska lång men fruktbar. Vi såg pärlhöns, Impala, Giraffer, en riktigt stor Kudu, Vattenbockar, Vildsvin, apor samt mindre djur som Örnödlor och en sköldpadda. Guiden berättade för oss att andra ranger rapporterade över hans sändare att ett lejonssamtal hördes i området kvällen innan men tyvärr efter att ha cirkulerat flera gånger såg vi inga. Vi stannade vid floden för en fikapaus och platsen var vacker och fridfull, på platser som denna ser till och med molnen bra ut. Guiden vände tillbaka men det var verkligen ögonöppnande upplevelse han skulle göra snabba stopp för att peka ut fåglar, släppa snabba fakta om insekter, hur landskapet utvecklas, några träd även vackra insekter. Bilderna själva berättar bara en bråkdel av vad upplevelsen själv verkligen är. Tillbaka i lägret städade vi upp och packade ihop. Vi blev behandlade med en läcker frukost som var förberedd med samma kvalitet och vi var verkligen imponerade av variationen som erbjöds. Efter frukosten var vi tvungna att säga adjö och hoppas det är bara ett 'till nästa gång...