Sie saß mit offenem Mund da, ihre pinkfarbene, stacheldrahtartige Zunge hing heraus, hechelte vor Anstrengung des Festmahls. Sie schaute uns nicht so sehr durch ihre finsteren, schweren Augenlider an, sondern durch uns hindurch. Irgendwo weit, weit entfernt. Ihre nadelspitzen schwarzen Pupillen waren glasig. Ihr Körper hob und senkte sich mit den Ein- und Ausatemzügen eines überfütterten Löwen. Sie würde nirgendwo hingehen. Vier andere kämpften sich durch, nahmen träge, langsame Bissen von dem Kadaver, der zwischen ihnen lag, und kauten jeden Mund voll. Eine der vier bewegte sich ganz leicht, streckte ihre Vorderpfoten unter sich hervor, um Platz für ihren runden Bauch zu schaffen. Ich wurde an Teilnehmer eines All-you-can-eat-Wettbewerbs erinnert.

Ein anderes Besuchsfahrzeug kam hinter uns hoch. Wir hatten unsere Zeit mit den Löwinnen gehabt, und es war nur höflich, weiterzufahren und den Neuankömmlingen eine Chance zu geben. Als sich die beiden Fahrzeuge unserer Gruppe entfernten, näherte sich uns ein Geländewagen voller, was wie sonnenverbrannte, müde Touristen aussah. Offensichtlich hatte sich das Gerücht über den Aufenthaltsort der träge Löwen verbreitet. Wir waren im Robins-Gebiet angekommen und hatten am Lager für ein schnelles Mittagessen, Eichhörnchen-Spotting und ein bisschen WLAN-Hilfe angehalten. Ich gebe zu, dass ich in diesem Moment dachte, 'ja, hier gehen wir wieder, ein weiteres Fahrzeug und ich frage mich, wie viele wir noch entdecken werden'; ich dachte auch, 'wenn wir in unseren ersten 30 Minuten Löwen hatten, wird Hwange reich an Sichtungen sein.'

Eins. Wir trafen auf ein weiteres Fahrzeug, ein Patrouillenfahrzeug von Parks. Das war am Ende des ersten Tages.
Der Hwange Nationalpark erstreckt sich über 14.651 km2. Er ist riesig und wir hatten vier Tage Zeit, von Nordwesten nach Süden zu fahren. Wir fuhren und wir fuhren und wir fuhren. Von innerhalb des klimatisierten Innenraums aus beobachteten wir, wie sich die Böden von feinem weißem Staub zu pflaumenschwarzem Ton zu reichem Ockerlehm wandelten. Verkrüppelte Mopane-Büsche verwandelten sich in dichtes Jesse-Gestrüpp, das an den Seiten der Autos kratzte, wunderschöne, hohe Teakwälder wichen grünen Gruppen aus erwachsenen Kathedralen-Mopane mit Ästen, die sich wie die feinste japanische Tuschekalligrafie drehten und wirbelten.

Wir fuhren an unzähligen Pfannen vorbei. Trockene Pfannen, tief gepumpte Pfannen, schlammige verdorbene Pfannen, Pfannen mit einem einzigen Becken - alle mit einem bombenartigen Perimeter, gesprengt von Rüsseln, Brustkörben, Füßen und Stoßzähnen der etwa 50.000 Elefanten des Parks. In den drei Nächten und vier Tagen, die wir in Hwange verbrachten, sahen wir viele Elefanten, ein paar Zebras und entdeckten schnell einige andere Arten - einen Elenbullen, zwei Renntiere in zwei verschiedenen Pfannen und eine Zuchtherde in einer anderen, Impalas. Einige schöne Vögel - Schwarzbauchtrappe, Rothaubentrappen, Braunschnabeltoko, Sekretär auf der Jagd, Karmesinbrüstiger Würger, Weißkopfgeier, um nur einige zu nennen.

Unsere Route führte uns durch den abgelegenen, am wenigsten besuchten südlichen Teil des Parks, entlang von Straßen, die zu Pfaden zurückgekehrt waren. Unsere Stimmung, wie auch die Landschaft, war gedrückt. Wir fuhren zu viel und saßen einfach zu wenig und beobachteten zu wenig. Es gab zu viel Strecke in zu kurzer Zeit zu bewältigen. Lektion gelernt; wagen Sie sich ein wenig und bleiben Sie still. Hwange ist zu groß, es gibt zu viel zu sehen und zu fühlen. Sie können es nicht. Sie werden es aus Ihrem klimatisierten Inneren heraus verpassen, und dann haben Sie keine Geschichten zu erzählen.