Ela ficou de boca aberta, sua língua rosa e com espinhos pendurada para fora, ofegante pelo esforço do banquete. Ela não estava tanto nos olhando através de seus olhos pesados e carrancudos, mas através de nós. Em algum lugar bem, bem distante. Seus pequenos pontos pretos da pupila estavam vidrados. Seu corpo se movia com as respirações de uma leoa excessivamente alimentada. Ela não estava indo a lugar algum. Outras quatro estavam se esforçando, dando mordidas preguiçosas e lentas na carcaça que estava entre elas, mastigando cada pedaço. Uma das quatro se moveu um pouco, esticando suas patas dianteiras por baixo dela, abrindo espaço para sua barriga redonda. Me lembrei dos competidores em um concurso de comida à vontade. Outro veículo de visitantes chegou atrás de nós. Já tínhamos tido nosso tempo com as leoas e foi educado sairmos e dar a vez aos recém-chegados. Enquanto os dois veículos de nosso grupo se afastavam, um veículo de passeio cheio do que parecia ser turistas queimados de sol e cansados estava vindo em nossa direção. A notícia do paradeiro dos leões letárgicos obviamente havia se espalhado. Estávamos na área de Robins, tendo parado no acampamento para um almoço rápido, observar esquilos e dar uma olhada nas redes sociais. Devo admitir, naquele momento eu pensei 'ah sim, eis aqui, outro veículo e me perguntei quantos mais encontraríamos; também pensei, 'se tivemos leões nos primeiros 30 minutos, Hwange vai ser prolífico em avistamentos'. Um. Encontramos um outro veículo, um veículo em patrulha pertencente aos Parques. Isso foi no final do primeiro dia. O Parque Nacional de Hwange tem 14.651km2. É enorme e tínhamos quatro dias para dirigir do noroeste ao sul. Dirigimos e dirigimos e dirigimos. De dentro do interior climatizado, observamos enquanto os solos mudavam de poeira branca fina para argila preto ameixa para uma terra rica e okra. Arbustos de mopane atrofiados se transformaram em bosques de espinheiros Jesse espessos que arranhavam os lados dos carros, belas florestas altas de Teak deram lugar a bosques de mopane adulto com galhos que rodopiavam e se entrelaçavam como a mais fina caligrafia japonesa em tinta. Passamos por inúmeras depressões. Depressões secas, depressões profundas, depressões lamacentas, depressões com uma única piscina - todas com um perímetro detonado por bombas de troncos, peitos, pés e presas dos aproximadamente 50.000 elefantes do parque. Nas três noites e quatro dias em que estivemos em Hwange, vimos muitos elefantes e algumas zebras, e rapidamente avistamos algumas outras espécies - um touro elande, dois touros roan em duas depressões diferentes, e uma manada reprodutiva em outra, impalas. Algumas aves bonitas - Abetarda de Barriga Preta, Galinha-do-mato de Crista Vermelha, Calau-de-bradfield, Secretários em busca de presas, Piá-caboclo, Abutre-de-cabeça-branca para citar algumas. Nossa rota nos levou pela remota e menos visitada área sul do parque por estradas que tinham se transformado em caminhos. Nosso humor, assim como a paisagem, ficou sem graça. Dirigimos muito e simplesmente sentamos e observamos muito pouco. Havia muito terreno para cobrir em um tempo muito curto. Lição aprendida; se aventure um pouco e fique parado. Hwange é muito grande, há muito para ver e sentir. Você não conseguirá. Você vai perder estando dentro do seu interior climatizado e depois não terá histórias para contar.