Elle était assise, la bouche ouverte, sa langue rose barbelée pendante, haletant sous l'effort du festin. Elle ne nous regardait pas tellement à travers ses yeux lourds et grégoriens, mais à travers nous. Quelque part, très, très loin. Ses pupilles noires comme des pointes étaient vitreuses. Son corps se soulevait avec les respirations entrée et sortie d'une lionne trop nourrie. Elle n'allait nulle part. Quatre autres continuaient, prenant des bouchées lentes et paresseuses de la carcasse qui gisait entre eux, mastiquant chaque bouchée. L'un des quatre bougea légèrement, étirant ses pattes avant de dessous, faisant de la place pour son ventre rond. J'ai pensé à des concurrents lors d'un concours de buffet à volonté.

Un autre véhicule de visiteurs est arrivé derrière nous. Nous avions passé du temps avec les lionnes et c'était juste de passer le relais aux nouveaux arrivants. Alors que les deux véhicules de notre groupe s'éloignaient, un véhicule de safari plein de touristes brûlés par le soleil, fatigués, arrivait vers nous. Apparemment, la nouvelle de l'emplacement des lions léthargiques s'était répandue. Nous étions dans la région de Robins, ayant fait une halte au camp pour un déjeuner rapide, repérer des écureuils et un peu de WIFI. Je dois avouer, à ce moment-là j'ai pensé 'oh oui, c'est parti, un autre véhicule et je me demande combien d'autres nous allons croiser; j'ai aussi pensé, 'si nous avons vu des lions dans nos premières 30 minutes, Hwange va être prolifique en observations.'

Un. Nous sommes tombés sur un autre véhicule, un véhicule en patrouille appartenant à Parks. C'était à la fin du premier jour.
Hwange National Park est de 14 651 km2. Il est immense et nous avions quatre jours pour conduire du nord-ouest au sud. Nous avons roulé et roulé et roulé. De l'intérieur climatisé, nous avons vu les sols changer de poussière blanche fine à argile noire prune à une terre grasse couleur okra. Les buissons de mopane rabougris se sont transformés en épais bosquets de jesse qui agrippaient les côtés des voitures, de magnifiques forêts de Teck s'élevaient vers des bosquets d'adultes en mopane cathédrale avec des branches qui tournoyaient et s'enroulaient comme la plus fine calligraphie en encre japonaise.

Nous avons passé devant d'innombrables mares. Mares sèches, mares profondes pompées, mares boueuses souillées, mares avec une seule piscine - toutes avec un périmètre détoné par des trompes, des poitrails, des pieds et des défenses des quelque 50 000 éléphants du parc. Les trois nuits et quatre jours que nous avons passés à Hwange nous ont permis de voir beaucoup d'éléphants, et quelques zèbres, et rapidement aperçu quelques autres espèces - un taureau éland, des antilopes roan (deux taureaux roan dans deux mares différentes, et un troupeau de reproduction dans une autre), des impalas. Quelques beaux oiseaux - Outarde à ventre noir, Outarde à crête rouge, Calao de Bradfield, Secrétaires à la chasse, Bagadais à poitrine cramoisie, Vautour à tête blanche pour n'en nommer que quelques-uns.

Notre itinéraire nous a conduit à travers la région méridionale la plus reculée et la moins visitée du parc sur des routes redevenues des chemins. Notre humeur, comme le paysage, s'est aplatie. Nous avons trop roulé et simplement trop peu observé. Il y avait trop de terrain à couvrir en trop peu de temps. Leçon apprise; s'aventurer un peu et rester immobile. Hwange est trop grand, il y a trop à voir et à ressentir. Vous ne pourrez pas. Vous le manquerez depuis l'intérieur climatisé de votre véhicule et ensuite vous n'aurez aucune histoire à raconter.