A equipe My Guide teve a sorte recentemente de ser hospedada pelo Old Drift Lodge para uma experiência adorável. Nossa aventura começou em uma manhã nublada e tentamos ser otimistas de que as chuvas não estragariam nossa viagem. Um ônibus interno nos pegou em nossa base na cidade e foi uma viagem curta. Após passar pela entrada do Parque Nacional, foi uma pequena viagem até o acampamento e ficamos felizes em avistar alguns animais; algumas impalas, babuínos e elefantes indo sobre seus negócios. Chegando por volta do meio da manhã, recebemos uma calorosa recepção da equipe do Old Drift, a recepção ou tenda principal se abre para um mini poço artificial de um lado, enquanto o outro lado é voltado para o rio. A recepção é clara e alegre, a decoração e os móveis são compostos por cores claras e várias peças antigas adicionam um toque interessante à área aberta do lounge com área de jantar. O bar fica ao lado de uma modesta biblioteca enquanto fotos de tempos passados estão espalhadas pela sala. Vários ornamentos rústicos cativantes adicionam um toque fantástico a toda a aparência, tornando tudo absolutamente elegante. Fomos conduzidos para nossos quartos, que causaram uma ótima primeira impressão em ambos. Um acampamento com tendas que pareciam uma casa robusta, sentada em uma plataforma de madeira; completa com portas de vidro, janelas, pisos de madeira lisa e paredes pseudo feitas de lona. A simplicidade e elegância dos banheiros eram impressionantes e o uso inteligente do espaço também mostrava muito pensamento e habilidade. A tenda estava aninhada em um bosque de árvores, mas o rio não estava longe. Por toda parte, podíamos ouvir o belo som dos pássaros chamando das árvores, talvez uma saudação da própria natureza para nós. Estávamos usando a suíte da família, que é uma unidade espaçosa com duas áreas de dormir, um quarto principal com uma cama king-size mais uma seção menor com camas de solteiro. Cada seção tem seu próprio closet e banheiro (chuveiro e vaso sanitário). No entanto, há uma banheira ao ar livre com chuveiro e banheira. Há um par de poltronas e uma secretária com cadeira combinando, e depois outra área de estar ao ar livre, um conjunto de vime no pátio privado. Uma piscina privativa é o toque final ao espaço de relaxamento. Depois de nos instalarmos, voltamos ao acampamento principal para um almoço antecipado. Passeando pelo acampamento, vimos um javali correndo desavisado sobre nossa presença. Em seguida, junto ao poço de água, uma família de elefantes veio beber e tomar banhos de lama, nos juntamos a outros hóspedes na varanda para capturar isso em filme. Depois, nos sentamos para um almoço leve e que almoço foi este. No menu leve/snack, sanduíche e batatas fritas não pareciam inspiradores, mas a apresentação fazia você pensar novamente. Criações deslumbrantes que estavam lindamente empilhadas, com batatas fritas douradas perfeitamente cortadas. O recheio do sanduíche era cremoso, com toneladas de sabor e o pão estava fresco. Foi muito impressionante e meu amigo, que raramente gosta de algo relacionado a pão, também deu uma avaliação entusiasta. No meio da nossa refeição, as nuvens de tempestade que circundavam a leste finalmente cumpriram sua ameaça e começou a chover, então terminamos e voltamos para nosso quarto. Uma atividade estava programada para o final da tarde e não havia como saber se isso era viável, então tiramos um tempo para descansar. Havíamos desistido totalmente da perspectiva de as chuvas pararem e tiramos uma soneca. Acordamos com uma ligação do gerente por volta das 16h para verificar se ainda estávamos interessados em fazer o cruzeiro. A chuva havia parado e estava gradualmente se clareando, então nos vestimos com roupas quentes e nos juntamos ao grupo. O cruzeiro foi bastante diferente, já que o céu estava bastante sombrio e o rio parecia tão calmo, apenas os pássaros pareciam estar empolgados com as chuvas, pois voavam de cima de uma árvore para outra. Outros podiam ser vistos bicando o solo em busca de larvas nas margens do rio. Alguns dos pássaros que vimos foram o Skimmer Africano, Tecelões e a Garça Real. Muitos visitantes de outras pousadas também desafiaram o vento frio e vários barcos passaram por nós. Foi bom relaxar ao suave zumbido do elegante cruzeiro, que devo acrescentar é muito confortável com assentos de couro. Alguns petiscos saborosos foram servidos e nosso garçom anotou nossos pedidos de bebida. Animais pareciam difíceis de encontrar, mas os hipopótamos eram bastante comuns e o capitão/guia, que tinha um olhar perspicaz, conseguiu avistar um crocodilo solitário descansando em uma das margens. Eventualmente retornamos ao lodge renovados e gratos pela chance de estar na água. O jantar mais tarde naquela noite foi relaxado e bastante tranquilo, havia apenas três outros casais no acampamento naquela noite. Fomos tratados com uma excelente refeição de 4 pratos, acompanhada por um ótimo vinho. O prato principal realmente se destacou para mim, era filé de porco enrolado servido com arroz à moda Cajun, uma refeição lindamente executada, cujos sabores eram tão distintos. Ambos escolhemos fondant de chocolate para a sobremesa, que era absolutamente divino, grandes elogios ao chef, Rumbi, que superou nossas expectativas! Na manhã seguinte, levantamos ao raiar do dia para um passeio de jogo pela manhã, felizmente estava seco. O guia estava animado e ansioso, enquanto meus músculos ainda precisavam de alguma motivação e eu desejava um café para colocar minha mente em ação. A beleza de um passeio de jogo após as chuvas é como são distintas todas as pegadas de animais na terra macia. Assim, o guia indicou as pegadas de Hiena, pegadas deixadas por uma família de impalas e marcas de derrapagem de Elefante; até mesmo amadores como nós poderiam apontar evidências de atividade da noite anterior. O passeio acabou sendo bastante longo, mas frutífero. Vimos galinhas d'angola, Impalas, Girafas, um Kudu realmente grande, Cobs-de-água, Porcos selvagens, macacos, bem como animais menores como Lagartos Monitores e um cágado. O guia nos contou que outros guardas relataram em seu Transmissor que um rugido de Leão foi ouvido na área na noite anterior, mas infelizmente, depois de circularem várias vezes, não vimos nenhum. Nós paramos junto ao rio para uma pausa para o café e o local era bonito e sereno, em lugares como este até as nuvens parecem boas. O guia voltou, mas foi uma experiência verdadeiramente edificante ele faria paradas rápidas para apontar pássaros, dar fatos rápidos sobre insetos, como a paisagem está evoluindo, algumas árvores e até insetos bonitos. As fotos por si só contam apenas uma fração do que a experiência em si é realmente como. De volta ao acampamento, nos arrumamos e empacotamos. Fomos tratados com um café da manhã delicioso, preparado com a mesma excelência e ficamos realmente impressionados com a variedade oferecida. Depois do café da manhã, tivemos que dizer adeus e esperamos que seja apenas um 'até a próxima vez…'