Zambezi Valley Safaris nous a récemment invités à visiter leurs propriétés à Chirundu lors d'une tournée de familiarisation. Cette escapade en safari en milieu de semaine était bien nécessaire alors que nous tournions le dos à des horaires chargés, des files d'attente de carburant et d'autres stress urbains. Notre joyeux groupe de 17 agents est parti un mardi matin pour le voyage sur la route. L'autoroute s'est avérée plus fréquentée que prévu et le voyage a été plus long. Être un matin d'hiver, tout le monde était habillé chaudement. Cependant, une fois sur la route, il s'est avéré qu'il faisait chaud ; lorsque nous sommes arrivés à Makuti, tout le monde avait jeté leurs vestes, manteaux et écharpes. Nous avons fait une courte pause à Lion's Den vers midi. Environ 300 kilomètres plus tard, nous avons pris un virage depuis la route principale, dans le dernier tronçon du voyage ; une route de poussière cahoteuse qui était heureusement d'environ 5 kilomètres. Nous sommes finalement arrivés au Chirundu Safari lodge après 15 heures ; le lodge ressemblait à une petite oasis, avec des pelouses vertes, et un étang sur place. Nous avons été très satisfaits de l'accueil royal lorsque le personnel est venu nous saluer. Lorsque nous nous sommes rendus sur le patio, deux éléphants se sont dirigés vers le point d'eau artificiel devant le lodge pour boire, comme si c'était le moment pour les invités d'arriver. Nous étions si heureux et nous avons rapidement sorti nos appareils photo et téléphones pour prendre quelques photos. Le lodge est dans un bel endroit ombragé, avec de grands palmiers ; notre déjeuner tardif était un assortiment coloré de viandes froides, salades croquantes ainsi que de délicieux pains faits maison et une planche de fromages. Les rafraîchissements glacés ont été bien accueillis par tous ! Ensuite, après l'enregistrement, nous avons été transférés dans nos hébergements, le Tamarind Tented Camp qui est à environ 9 km du lodge. Le transfert s'est avéré être un trajet pittoresque alors que nous croisions des animaux sauvages et nous nous sommes arrêtés brièvement pour admirer le coucher du soleil. Nous sommes arrivés à une autre fête de bienvenue avec des tambours et des danses traditionnelles, un véritable Mauya zimbabwéen. Fatigués après le long voyage, nous nous sommes installés et avons eu l'occasion de nous rafraîchir. Les tentes sont très spacieuses et bien équipées ; la décoration est simple, utilisant habilement des matériaux locaux. Mon collègue et moi sommes tombés amoureux du travail exquis en roseau dans la salle de bain. Ensuite, nous nous sommes retrouvés sur la terrasse pour quelques apéritifs. Le camp principal est niché sous un bosquet de tamariniers qui surplombe le fleuve Zambezi. Cet emplacement stratégique donne aux clients l'occasion de voir la beauté du fleuve. Notre dîner était un régal en 3 services comprenant une soupe crémeuse de courge musquée, du poulet rôti et des légumes. Pour conclure un excellent repas et une longue journée, une délicieuse tarte Banoffee a été servie. Le deuxième jour, nous nous sommes levés à l'aube pour nos activités. Nous avons été divisés en deux groupes car deux activités se déroulaient simultanément, le canoë et le vol. J'ai opté pour le vol de patrouille. Il s'agit d'un vol de vingt minutes au-dessus de la concession, dans un avion Cessna 182. Zambezi Valley Safaris collabore étroitement avec les parcs nationaux et l'unité locale de lutte contre le braconnage - Rhino Force pour une patrouille aérienne quotidienne. Le pilote, Doug, nous a dit qu'ils sont peu susceptibles de voir des braconniers pendant la journée, mais que les vols les aident à identifier des preuves de braconniers dans la région et à repérer tout animal en détresse. Le premier groupe a eu la chance de voir le lever du soleil, mais quand notre tour est venu, c'était assez clair pour voir le lodge, l'étendue complète du domaine, le fleuve, ses différentes caractéristiques, et malheureusement des parties fortement ensablées. Nous avons même réussi à repérer quelques gros gibiers ; buffles, éléphants et hippopotames. Ensuite, nous sommes retournés au lodge pour le petit-déjeuner. Il y avait beaucoup de camaraderie alors que les membres du groupe échangeaient les points forts de leurs expériences. Après le petit-déjeuner, nous sommes partis pour un court exercice de formation à la survie. Les guides, Blake et Lionel, ont démontré comment faire du feu sans allumettes si l'on se retrouve un jour coincé dans les buissons. Quelque chose qui semblait facile mais s'est avéré difficile car quelques volontaires ont eu du mal à y arriver. Il a également donné quelques conseils sur comment mettre en place un piège pour attraper un petit animal pour de la nourriture. Nous avons été emmenés en visite du lodge, du Zambeasy Campsite ainsi que du Pumphouse. Un déjeuner léger a été servi ensuite, que nous avons apprécié depuis le balcon du pumphouse. À l'heure fraîche de la journée, nous sommes partis pour un safari. Nous avons conclu la journée avec des apéritifs et des collations savoureuses à la plage avec des myriades de buffles venus pour une bonne nuit de sommeil. De retour au camp, le dîner était une nuit en Boma, avec une cuisine africaine, un divertissement thématique afro (spectacle de tambour et danse) et un cadre de dîner bien placé sous un imposant baobab. Le menu du dîner en plein air comprenait des vers de mopane, une délicatesse locale. Les boissons ont coulé tout au long de la soirée et il y a eu beaucoup de divertissement. J'ai vraiment apprécié de m'asseoir près du feu chaleureux et de me remémorer des moments similaires lorsque nous étions en vacances dans les régions rurales. Nous nous sommes couchés tard, après une journée longue et mouvementée. Tôt le lendemain matin, il était vraiment difficile de se lever car j'étais épuisé. J'étais tellement reconnaissant pour le café disposé pour nous pendant que nous attendions que tout le monde se prépare pour l'activité du matin. Certains des gars ont choisi de faire la grasse matinée et nous ne sommes que 6 à être partis en canoë. Le dernier groupe de dames est parti en vol. Notre guide expérimenté Tich avait une mine d'informations. Il a indiqué les oiseaux, les animaux et divers processus fluviaux et a dirigé patiemment le groupe alors que nous avancions sur la rivière vers le lodge. J'étais un peu anxieux à l'idée de rencontrer les hippopotames, mais nous avons manœuvré prudemment autour d'eux. La rivière était absolument magnifique et paisible, je l'ai trouvée si thérapeutique. L'abondance de la vie des oiseaux a permis un changement de décor intéressant alors que leurs cris uniques perçaient le ciel et que certains allaient d'un endroit à l'autre. Nous avons rencontré le Calao Trompette, le héron garde-boeufs, le cormoran, l'oiseau égyptien et l'aigrette garzette. De retour au lodge, nous avons pris le petit-déjeuner et avons commencé notre voyage de retour à Harare.