Zambezi Valley Safaris nodigde ons onlangs uit om hun Chirundu accommodaties te bezoeken tijdens een familiarisatietour. Deze midweekse safari-uitje was erg nodig omdat we onze rug keerden naar hectische schema's, brandstofrijen en andere stedelijke stressfactoren. Onze vrolijke groep van 17 agenten vertrok op een dinsdagochtend voor de roadtrip. De snelweg bleek drukker dan verwacht en de reis duurde langer. Op een winterochtend was iedereen warm gekleed. Echter, toen we op de weg waren, bleek het warm te zijn; tegen de tijd dat we Makuti bereikten, hadden allemaal hun jassen, jassen en sjaals weggegooid. We hadden een korte pauze bij Lion's Den rond het middaguur. Ongeveer 300 kilometer later sloegen we af van de hoofdweg, naar het laatste stukje van de reis; een hobbelig zandpad dat gelukkig maar ongeveer 5 kilometer lang was. We kwamen uiteindelijk aan bij Chirundu Safari lodge na 15:00; de lodge leek op een kleine oase, met groene gazons en een dam ter plaatse. We waren zo blij met de koninklijke ontvangst toen het personeel ons begroette. Toen we naar het terras liepen, kwamen er twee olifanten aan gewandeld bij de door mensen gemaakte waterpoel voor de lodge voor een drankje, alsof het was ingesteld voor toen de gasten aankwamen. We waren zo blij en we haalden snel onze camera's en telefoons tevoorschijn om een paar foto's te maken. De lodge ligt op een mooie beschutte plek, met enorme palmbomen; onze late lunch was een kleurrijk assortiment van koud vlees, knapperige salades, evenals smakelijk zelfgebakken brood en een kaasplank. De ijskoude verfrissingen werden door iedereen goed ontvangen! Daarna werden we overgebracht naar onze accommodaties, Tamarind Tented Camp ongeveer 9 km van de lodge. De transfer bleek een schilderachtige rit te zijn, aangezien we onderweg wat wild tegenkwamen en we stopten even om van de zonsondergang te genieten. We kwamen aan bij weer een welkomstfeest met drums en traditioneel dansen, een echte Zimbabwaanse Mauya. Vermoeid na de lange reis, installeerden we ons en hadden we de kans om ons op te frissen. De tenten zijn zeer ruim en goed uitgerust; het decor is eenvoudig, slim gebruikmakend van lokaal gewonnen materialen. Mijn collega en ik werden verliefd op het prachtige rietwerk in de badkamer. Later kwamen we weer op het dek bij elkaar voor wat aperitieven. Het hoofdkamp is gelegen onder een groep tamarindebomen met uitzicht op de Zambezi-rivier. Deze strategische locatie geeft gasten de kans om de schoonheid van de rivier te zien. Ons diner was een 3-gangen traktatie bestaande uit romige pompoensoep, geroosterde kip en groenten. Om een geweldige maaltijd en een lange dag af te sluiten, werd een bevredigende Banoffee-taart geserveerd. Op dag 2 stonden we bij het ochtendgloren op om aan onze activiteiten te beginnen. We waren verdeeld in twee groepen omdat twee activiteiten gelijktijdig plaatsvonden, Kanoën en vliegen. Ik koos voor de vliegpatrouille. Dit is een twintig minuten durende vlucht over het concessiegebied in een Cessna 182-vliegtuig. Zambezi Valley Safaris werkt nauw samen met Nationale Parken en de lokale Anti-stroperij - Rhino Force eenheid voor een dagelijkse luchtpatrouille. De piloot, Doug, vertelde ons dat ze overdag waarschijnlijk geen stropers zullen zien, maar de vluchten helpen hen om bewijs van stropers in het gebied te identificeren en om dieren in nood te zien. De eerste groep had het geluk om de zonsopgang te zien maar toen onze beurt kwam was het licht genoeg om de lodge te zien, de volledige omvang van het landgoed, de rivier, de verschillende kenmerken ervan, en helaas delen die zwaar zijn gesilt. We slaagden er zelfs in om wat groot wild te spotten; buffels, olifanten en nijlpaarden. Daarna keerden we terug naar de lodge voor het ontbijt. Er was veel camaraderie terwijl groepsleden de hoogtepunten van hun ervaringen uitwisselden. Na het ontbijt reden we voor een korte Survival training oefening. De gidsen, Blake en Lionel, lieten zien hoe je een vuur kunt maken zonder lucifers als je ooit vastzit in de wildernis. Iets wat er gemakkelijk uitzag maar moeilijk bleek te zijn omdat een paar vrijwilligers moeite hadden om het goed te doen. Hij gaf ook enkele tips over hoe je een val kunt zetten om een klein dier te vangen voor voedsel. We kregen een rondleiding door de lodge, de Zambeasy Campsite en het Pumphouse. Daarna werd er een lichte lunch geserveerd, die we genoten vanaf het balkon van het pompgebouw. Op de koele van de dag gingen we op een Game Drive. We sloten de dag af met wat Sundowners en lekkere snacks aan het strand met talloze buffels die kwamen voor een goede nachtrust. Terug op de camping was het diner een Boma-avond, met Afrikaanse keuken, Afro-thematische entertainment (trommel- en dansvoorstelling) en een goed geplaatste dinersetting onder een hoge baobabboom. Het alfresco diner menu omvatte mopani wormen, een lokale delicatesse. Drankjes vloeiden de hele avond door en er was veel vrolijkheid. Ik genoot echt van het bij de warme vuur zitten en dacht terug aan vergelijkbare goede tijden toen we vakantie vierden op het platteland. We gingen laat met pensioen na een lange en enerverende dag. De volgende ochtend was het echt moeilijk om op te staan omdat ik uitgeput was. Ik was zo dankbaar voor de koffie die voor ons klaarstond terwijl we wachtten tot iedereen klaar was voor de ochtendactiviteit. Sommige mensen kozen ervoor om uit te slapen en slechts 6 van ons gingen kanoën. De laatste groep dames gingen voor de vlucht. Onze ervaren gids Tich had een schat aan informatie. Hij wees vogels, dieren en diverse rivierprocessen aan en begeleidde geduldig de groep terwijl we verder gingen de rivier af richting de lodge. Ik was een beetje bezorgd over het tegenkomen van de nijlpaarden, maar we manoeuvreerden voorzichtig om hen heen. De rivier was absoluut prachtig en vredig, ik vond het zo therapeutisch. De overvloed aan vogels zorgde voor een interessante verandering van omgeving omdat hun unieke kreten de lucht doordrongen en sommigen van plaats naar plaats flitsten. We kwamen de Getoeterde Neushoornvogel, koereiger, Aalscholver, Nijlgans en de Grote Zilverreiger tegen. Terug bij de lodge hadden we ontbijt en begonnen we aan onze roadtrip terug naar Harare.