Zambezi Valley Safaris recentemente ci ha invitato a visitare le loro proprietà a Chirundu in un tour di familiarizzazione. Questa fuga safari a metà settimana era molto necessaria mentre voltavamo le spalle agli impegni frenetici, alle code per il carburante e ad altri stress urbani. Il nostro allegro gruppo di 17 agenti è partito un martedì mattina per il viaggio su strada. L'autostrada si è rivelata più trafficata del previsto e il viaggio è stato più lungo. Essendo una mattina invernale tutti erano vestiti caldamente. Tuttavia, una volta in viaggio si è rivelato caldo; quando siamo arrivati a Makuti, tutti avevano gettato via giacche, cappotti e sciarpe. Abbiamo avuto una breve pausa a Lion's Den verso mezzogiorno. Circa 300 chilometri più tardi abbiamo svoltato dalla strada principale, nell'ultimo tratto del viaggio; un tratto polveroso e dissestato che fortunatamente era lungo solo circa 5 chilometri. Siamo finalmente arrivati a Chirundu Safari lodge dopo le 15:00; il lodge sembrava un piccolo oasi, con prati verdi e una diga sul posto. Siamo rimasti così contenti del caloroso benvenuto mentre il personale è uscito per accoglierci. Quando ci siamo diretti sul patio due elefanti sono andati verso il pozzo d'acqua artificiale di fronte al lodge per bere, come se fossero stati messi a punto per l'arrivo degli ospiti. Eravamo così contenti e abbiamo rapidamente estratto le nostre fotocamere e telefoni per fare un paio di foto. Il lodge si trova in un bel posto ombreggiato, con enormi alberi di palma; il nostro pranzo tardivo era un colorato assortimento di carni fredde, insalate croccanti oltre a gustosi pane fatto in casa e un tagliere di formaggi. Gli rinfreschi ghiacciati sono stati ben accolti da tutti! Dopo la registrazione, siamo stati trasferiti nei nostri alloggi, Tamarind Tented Camp che dista circa 9 km dal lodge. Il trasferimento si è rivelato un viaggio panoramico in cui ci siamo imbattuti in alcuni animali selvatici e ci siamo fermati brevemente per ammirare il tramonto. Siamo arrivati ad un'altra festa di benvenuto con tamburi e danze tradizionali, un vero Mauya zimbabwese. Stanchi dopo il lungo viaggio, ci siamo sistemati e abbiamo avuto la possibilità di rinfrescarci. I Tents sono molto spaziosi e ben attrezzati; l'arredamento è semplice, utilizzando intelligentemente materiali di origine locale. Io e il mio collega ci siamo innamorati dell'esclusivo lavoro con il giunco nel bagno. Successivamente, ci siamo riuniti sul ponte per degli aperitivi al tramonto. Il campo principale è incastonato sotto una fila di alberi di tamarindo che si affacciano sul fiume Zambezi. Questa posizione strategica offre agli ospiti la possibilità di vedere la bellezza del fiume. La nostra cena è stata un trattamento a 3 portate che comprendeva una cremosa zuppa di zucca, pollo arrosto e verdure. Per concludere un grande pasto e una lunga giornata, è stato servito un delizioso Banoffee pie. Il secondo giorno, ci siamo alzati con l'alba per le nostre attività. Siamo stati divisi in due gruppi poiché due attività si svolgevano contemporaneamente, canoa e volo. Ho optato per il volo di pattuglia. Si tratta di un volo di venti minuti sulla concessione, in un aeroplano Cessna 182. Zambezi Valley Safaris lavora a stretto contatto con i Parchi Nazionali e l'unità Rhino Force locale per una pattuglia aerea giornaliera. Il pilota, Doug, ci ha detto che è improbabile vedere bracconieri durante il giorno ma i voli li aiutano a individuare prove di bracconieri nella zona e a vedere eventuali animali in difficoltà. Il primo gruppo è stato fortunato a vedere l'alba ma quando è arrivato il nostro turno era abbastanza chiaro da vedere il lodge, l'intera estensione della tenuta, il fiume, le sue varie caratteristiche e purtroppo parti che sono fortemente insabbiati. Siamo riusciti addirittura a individuare alcuni grossi giochi; bufali, elefanti e ippopotami. Successivamente siamo tornati al lodge per la colazione. C'era molta cameratesca mentre i membri del gruppo scambiavano i momenti salienti delle loro esperienze. Dopo colazione siamo usciti per un breve esercizio di addestramento alla sopravvivenza. Le guide, Blake e Lionel, hanno mostrato come fare fuoco senza fiammiferi se ci si dovesse mai trovare in mezzo alla boscaglia. Qualcosa che sembrava semplice ma si è rivelato difficile poiché alcuni volontari hanno faticato a farlo giusto. Ha anche dato alcuni suggerimenti su come impostare una trappola per catturare un piccolo animale per il cibo. Siamo stati accompagnati in un tour del lodge, del Zambeasy Campsite e della Pumphouse. Dopo è stato servito un leggero pranzo che abbiamo gustato dalla balconata della pompa. Nel fresco della giornata siamo andati per un Giro in jeep. Abbiamo concluso la giornata con alcuni aperitivi al tramonto e gustosi snack sulla spiaggia con migliaia di bufali che sono venuti per una buona notte di sonno. Tornati al campo la cena è stata una serata Boma, con cucina africana, intrattenimento a tema africano (spettacolo di tamburi e danza) e un'ambientazione cena ben posizionata sotto un alto albero di baobab. Il menu della cena all'aperto includeva i vermi mopani, una prelibatezza locale. Le bevande hanno scorso per tutta la serata e c'è stata molta allegria. Mi è piaciuto molto sedere vicino a un fuoco caldo e ricordare momenti simili passati durante le nostre vacanze nelle zone rurali. Siamo andati a letto tardi, dopo una giornata lunga e movimentata. Presto il mattino dopo è stato davvero difficile alzarsi poiché ero esausto. Ero così grato per il caffè preparato per noi mentre aspettavamo che tutti si preparassero per l'attività del mattino. Alcuni ragazzi hanno scelto di dormire e solo 6 di noi siamo andati in canoa. L'ultimo gruppo di signore è andato al volo. La nostra guida esperta Tich aveva una ricchezza di informazioni. Ha indicato uccelli, animali e vari processi fluviali e ha pazientemente diretto il gruppo mentre avanzavamo lungo il fiume verso il lodge. Ero un po' ansioso di imbattermi negli ippopotami, ma ci siamo mossi attentamente intorno a loro. Il fiume era assolutamente bellissimo e tranquillo, l'ho trovato così terapeutico. L'abbondanza di uccelli ha reso il paesaggio interessante poiché i loro singoli richiami squarciavano il cielo e alcuni si spostavano da un luogo all'altro. Siamo incappati nell'Uriaco beccogiallo, garzetta, cormorano, Oca egiziana e Airone bianco maggiore. Tornati al lodge abbiamo fatto colazione e abbiamo iniziato il nostro viaggio di ritorno a Harare.