Zambezi Valley Safaris bjöd nyligen in oss att besöka deras Chirundu-fastigheter på en familjärtur. Denna mittveckasafari var mycket välkommen när vi vände ryggen åt hektiska scheman, bensinköer och andra stadsmässiga stressmoment. Vår glada grupp på 17 agenter gav sig iväg en tisdagsmorgon för den långa resan. Vägen visade sig vara betydligt mer trafikerad än förväntat och resan tog längre tid än väntat. En vintermorgon var alla klädda varmt. Men när vi väl var på väg visade det sig vara varmt; vid tiden vi nådde Makuti hade alla kastat sina jackor, kappor och halsdukar. Vi hade en kort paus vid Lion's Den runt middagstid. Några 300 kilometer senare svängde vi av från huvudvägen, in på den sista sträckan av resan; en ojämn grussträcka som tur var bara var omkring 5 kilometer. Vi kom äntligen fram till Chirundu Safari Lodge efter kl 15.00; lodge såg ut som en liten oas, med gröna gräsmattor och en damm på plats. Vi var så glada över det kungliga mottagandet när personalen kom för att hälsa oss välkomna. När vi närmade oss uteplatsen gick två elefanter till vattenhålet precis framför lodgen för att dricka, som om de hade blivit påkallade när gästerna kom. Vi blev så glada och plockade snabbt fram våra kameror och telefoner för att ta några bilder. Lodge är belägen på en trevlig skuggad plats med stora palmer; vår sena lunch bestod av en färgglad spridning av kallskuret kött, knapriga sallader samt smakrik hemlagad bröd och en ostbricka. De iskalla dryckerna var väl mottagna allmänt! Efter registreringen fördes vi till våra logier, Tamarind Tented Camp som ligger cirka 9 km från lodge. Det visade sig vara en naturskön resa då vi stötte på lite vilt och vi stannade kort för att beundra solnedgången. Vi anlände till ännu en välkomnande fest med trummor och traditionell dans, en sann zimbabwisk Mauya. Trötta efter den långa resan slog vi oss ned och fick en chans att förfriska oss. Tälten är mycket rymliga och välutrustade; inredningen är enkel och använder smart lokalt källmaterial. Min kollega och jag föll för det utsökta reed-arbetet i badrummet. Därefter återförenades vi på däcket för lite drinkar och tilltugg. Huvudlägret är beläget under en grupp tamarind-träd som överblickar Zambezifloden. Denna strategiska plats ger gästerna en chans att se flodens skönhet. Vår middag var en 3-rätters behandling bestående av krämig pumpasoppa, ugnsstekt kyckling och grönsaker. För att avsluta en bra måltid och en lång dag, serverades en tillfredsställande Banoffee-paj. På dag 2 steg vi upp i gryningen när vi begav oss till våra aktiviteter. Vi delades in i två grupper eftersom två aktiviteter pågick samtidigt, Kanotpaddling och flygning. Jag valde flygpatrullen. Detta är en tjugominuters flygning över koncessionen, i ett Cessna 182-plan. Zambezi Valley Safaris samarbetar nära med nationalparker och lokala Anti-poaching - Rhino Force-enheten för dagliga flygpatruller. Piloten, Doug, berättade för oss att de inte sannolikt kommer att se tjuvjägare under dagen men flygningarna hjälper dem att identifiera bevis för tjuvjagaraktivitet i området och se eventuella djur i nöd. Den första gruppen hade turen att se soluppgången men när vår tur kom var det tillräckligt ljust för att se lodgen, hela fastighetens omfattning, floden, dess olika funktioner och tyvärr delar som är kraftigt igenslammade. Vi lyckades till och med upptäcka stora vilt; bufflar, elefanter och flodhästar. Därefter återvände vi till lodgen för frukost. Det var mycket kamratskap när gruppdeltagarna utbytte höjdpunkterna från sina upplevelser. Efter frukosten åkte vi ut på en kort överlevnadsträningsövning. Guiderna, Blake och Lionel, demonstrerade hur man tände en eld utan tändstickor om man någonsin skulle vara strandsatt i bushen. Något som verkade enkelt men visade sig vara svårt när några frivilliga hade problem med att få det att fungera. Han gav också några tips om hur man sätter en fälla för att fånga ett litet djur för mat. Vi togs på en rundtur av lodgen, Zambeasy Campsite såväl som Pumphouse. En lätt lunch serverades efteråt, vilket vi njöt av från pump-house-balkongen. I skymningen gick vi på en Game drive. Vi avslutade dagen med lite Sundowners och goda snacks på stranden med en mängd bufflar som kom för en god natts sömn. Åter på lägret var middagen en Boma-kväll med afrikansk matlagning, afro-tema-underhållning (trum- & danshow) och en välplacerad middagsplats under ett högt baobabträd. Den uteserverade middagsmenyn inkluderade mopanivärmar, en lokal delikatess. Drycker flödade under kvällen och det var mycket glädje. Jag njöt verkligen av att sitta vid den varma elden och minnas liknande goda tider när vi semestrade på landsbygden. Vi gick sent och trötta till sängs efter en lång och händelserik dag. Tidigt nästa morgon var det verkligen tufft att stiga upp då jag var utmattad. Jag var så tacksam för kaffet som dukats fram medan vi väntade på att alla skulle vara redo för morgonaktiviteten. Några av killarna valde att sova vidare och endast 6 av oss begav oss iväg för kanotpaddling. Den sista gruppen av damer åkte på flygning. Vår erfarna guide Tich hade massor av information. Han pekade ut fåglar, djur och olika flodprocesser och ledde gediget gruppen när vi fortskred ned längs floden mot lodgen. Jag var lite ängslig över att möta flodhästarna, men vi manövrerade försiktigt oss förbi dem. Floden var helt vacker och fridfull, jag fann den terapeutisk. Fågellivet i överflöd gjorde för en intressant förändring av omgivningarna när deras unika skrik genomborrade himlen och några dartade från plats till plats. Vi kom över Trumpeterad Nashornsfågel, boskapsgråhäger, Kormoran, Egyptisk gås och Stor vit häger. Tillbaka vid lodgen åt vi frukost och påbörjade vår resa tillbaka till Harare.