Safáris do Vale do Zambeze recentemente nos convidaram para visitar suas propriedades em Chirundu em uma tour de familiarização. Esta escapada de safári durante a semana foi muito necessária, pois viramos as costas para cronogramas agitados, filas de combustível e outros estresses urbanos. Nosso alegre grupo de 17 agentes partiu em uma terça-feira para a viagem. A rodovia acabou sendo mais movimentada do que o esperado e a viagem foi mais longa. Sendo uma manhã de inverno, todos estavam vestidos bem quentes. No entanto, uma vez na estrada, ficou calor; quando chegamos a Makuti, todos tinham tirado seus casacos, jaquetas e cachecóis. Tivemos um breve intervalo no Lion's Den por volta do meio-dia. Cerca de 300 quilômetros depois, viramos da estrada principal para o trecho final da jornada; um trecho empoeirado e acidentado que felizmente era de apenas cerca de 5 quilômetros. Finalmente chegamos ao Chirundu Safari Lodge depois das 15h; o alojamento parecia um pequeno oásis, com gramados verdes e uma represa no local. Estávamos tão satisfeitos com a recepção real quando a equipe saiu para nos cumprimentar. Quando chegamos ao pátio, dois elefantes perambularam até o bebedouro artificial em frente ao alojamento para beber, como se fosse um aceno para quando os convidados chegassem. Ficamos tão contentes e rapidamente tiramos nossas câmeras e celulares para tirar algumas fotos. O alojamento está em um local agradável e sombreado, com enormes palmeiras; nosso almoço tardio foi uma variedade colorida de carnes frias, saladas crocantes, além de pão caseiro saboroso e uma tábua de queijos. Os refrescos gelados foram bem recebidos por todos! Depois do registro, fomos transferidos para nossos alojamentos, Tamarind Tented Camp, que fica a cerca de 9 km do alojamento. A transferência acabou sendo um passeio cênico, pois encontramos alguns animais no caminho e paramos brevemente para admirar o pôr do sol. Chegamos a mais uma festa de boas-vindas com tambores e danças tradicionais, um verdadeiro Mauya zimbabuano. Cansados após a longa jornada, nos acomodamos e tivemos a chance de nos refrescar. As tendas são muito espaçosas e bem equipadas; a decoração é simples, usando inteligentemente materiais de origem local. Minha colega e eu nos apaixonamos pelo trabalho exquisito de junco no banheiro. Depois, nos reunimos no deck para alguns aperitivos e bebidas. O acampamento principal está situado sob um bosque de tamareiras com vistas para o Rio Zambeze. Esta localização estratégica dá aos hóspedes a chance de ver a beleza do rio. Nosso jantar foi um deleite de 3 pratos composto por sopa cremosa de abóbora, frango assado e legumes. Para fechar uma ótima refeição e um longo dia, uma satisfatória torta Banoffee foi servida. No segundo dia, levantamos ao raiar do dia para nossas atividades. Fomos divididos em dois grupos, enquanto duas atividades ocorriam simultaneamente, Canoagem e voo. Optei pela patrulha aérea. Este é um voo de vinte minutos sobre a concessão, em um avião Cessna 182. A Zambezi Valley Safaris trabalha em estreita colaboração com os Parques Nacionais e a unidade local de Força de Rhino Antipragas para uma patrulha aérea diária. O piloto, Doug, nos disse que é improvável que vejam caçadores furtivos durante o dia, mas os voos os ajudam a identificar evidências de caçadores na área e a ver animais em perigo. O primeiro grupo teve a sorte de ver o nascer do sol, mas quando chegou nossa vez, já estava claro o suficiente para ver o alojamento, toda a extensão da propriedade, o rio, seus vários recursos e, infelizmente, partes que estão bastante assoreadas. Conseguimos até avistar alguns grandes animais; búfalos, elefantes e hipopótamos. Depois, voltamos ao alojamento para o café da manhã. Houve muita camaradagem enquanto os membros do grupo trocavam os pontos altos de suas experiências. Após o café da manhã, saímos para um breve exercício de treinamento de sobrevivência. Os guias, Blake e Lionel, demonstraram como fazer fogo sem fósforos se alguém ficar perdido no mato. Algo que parecia fácil, mas provou ser difícil, já que alguns voluntários tiveram dificuldade em acertar. Ele também deu algumas dicas sobre como armar uma armadilha para pegar um pequeno animal para comida. Fomos levados a um tour pelo alojamento, pelo acampamento Zambeasy e pela Casa das Bombas. Um almoço leve foi servido depois, que desfrutamos do balcão da Casa das Bombas. No frescor do dia, fizemos um passeio de safári. Concluímos o dia com alguns drinques ao anoitecer e petiscos saborosos na praia com miríades de búfalos que vieram para uma boa noite de sono. De volta ao acampamento, o jantar foi uma noite Boma, com culinária africana, entretenimento temático africano (show de tambores e dança) e uma mesa de jantar bem montada sob uma imponente árvore baobá. O menu de jantar ao ar livre incluiu larvas mopani, uma iguaria local. As bebidas fluíram durante toda a noite e houve muita animação. Eu realmente gostei de sentar perto da fogueira e relembrar tempos bons semelhantes quando passávamos férias nas áreas rurais. Nos aposentamos tarde, após um dia longo e cheio de eventos. Na manhã seguinte foi realmente difícil levantar, pois estava exausto. Fiquei muito grato pelo café preparado para nós enquanto esperávamos todos se prepararem para a atividade matinal. Alguns dos rapazes escolheram dormir mais e apenas 6 de nós fomos para a canoagem. O último grupo de senhoras foram para o voo. Nosso guia experiente Tich tinha uma riqueza de informações. Ele apontou pássaros, animais e vários processos do rio e pacientemente dirigiu o grupo enquanto progredíamos pelo rio em direção ao alojamento. Estava um pouco ansioso com a possibilidade de encontrar hipopótamos, mas nos movemos cuidadosamente ao redor deles. O rio era absolutamente belo e pacífico, achei tão terapêutico. A abundância de aves tornou a mudança de cenário interessante, já que seus cantos únicos perfuravam o céu e alguns voavam de um lugar para outro. Encontramos o Calau Trombeteiro, garça-boieira, Corvo-marinho, Ganso do Egito e Garça-branca-grande. De volta ao alojamento, tomamos café da manhã e começamos nossa viagem de volta a Harare.