We hadden het grote genoegen om onlangs een ontspannen reis te maken naar het Gonarezhou National Park. Een reis die zeer werd verwacht, omdat we de bekende omgeving achterlieten voor een safarivakantie. We hadden een soepele reis van Harare naar Chilo Gorge Safari Lodge, dankbaar dat we deze roadtrip maakten aan het einde van de winter, zodat de hitte niet te erg was. De rit duurde ongeveer 7 uur.



Bij aankomst bij Chilo Gorge Safari Lodge verwelkomde een vrolijke Bonani ons en zorgde voor onze bagage. Er werd heerlijke ijsthee geserveerd als welkomstdrankje. Daarna werden we naar het terras aan de Save-rivier geleid. Het is absoluut adembenemend, een van die momenten waarop de natuur een grote hallo geeft. We genoten van het prachtige uitzicht op de rivier en zagen dieren aan de overkant drinken. Hoewel we ruim na de lunchtijd arriveerden, was er een goede maaltijd voor ons klaargemaakt die zeer werd gewaardeerd.



De gastenkamers van het lodge zijn rieten chalets, die in balans zijn over de rivierkloof. Ze zijn heerlijk koel met mooie schaduwrijke balkons en verschillende uitzichten op de rivier beneden. Ons chalet lag naast een waterval die in het regenseizoen zou stromen. De kamers zijn comfortabel en goed ingericht met veel opbergruimte en oppervlakte om te gebruiken. Ik vond vooral de luxueuze houten vloeren erg leuk, die 's ochtends vroeg warm onder de voeten bleken te zijn.



Na de late lunch brachten we de middag door met het verkennen van Chilo. We genoten van de schoonheid van de aloëtuinen die volop in bloei stonden, evenals het betoverende uitzicht op de rivier beneden. Bij zonsondergang begaven we ons naar het terras waar we wat sundowners dronken terwijl we keken naar de dieren beneden en de prachtige vogels.



Vroeg in de volgende ochtend werden we wakker met een continentaal ontbijtbuffet dat was uitgestald op de patio, en om 7 uur werden we vergezeld door onze gids, Lloyd die ons voorging op een dagtocht naar de Chilojo Gorge. De Chilojo-kliffen zijn het meest opvallende kenmerk binnen het Gonarezhou National Park. Lloyd was een zeer bekwame gids, zeer deskundig en attent op onze behoeften. We hadden een belonende dag van wild bekijken en kwamen impala, kudu, sable, duiker, steenbok, evenals olifant, jakhals, leeuw, wrattenzwijn, luipaard, nijlpaard en krokodillen tegen. We zagen ook een verscheidenheid aan roofvogels waaronder arenden, gieren, slangenarenden en wouwen.



We hadden thee onderweg naar de kliffen en bereikten de adembenemende Chilojo-kliffen net op tijd voor de lunch. Uitkijkend over de Runde River Valley zijn de rode zandstenen kliffen prachtig en een must-see voor alle bezoekers aan Gonarezhou. Nadat we ons hadden gevestigd en druk bezig waren met het bewonderen van het landschap, vielen we bijna van onze bank toen een lang zwartachtige slang, mogelijk een Mozambikaanse spuwende cobra of zwarte mamba, omhoog kwam uit de bladeren op de grond vlakbij waar we zaten, maar veranderde gelukkig van koers en kroop onder een nabijgelegen struik.



Later na onze maaltijd reden we naar de top van de Chilojo-kliffen die adembenemend was, en we fotografeerden de prachtige piek. Onderweg terug naar de lodge hadden we sundowners op de Save rivierbedding terwijl we wachtten tot een grote kudde olifanten de rivier over zou steken voordat we veilig konden oversteken. We kwamen net op tijd aan voor een heerlijk diner van gekruide pompoensoep, een smakelijk kippen- en tomatengerecht met groenten voor het hoofdgerecht, gevolgd door Banoffee-taart. Vervolgens trokken we ons na de lange avontuurlijke dag terug. Uitgeput maar opgetogen in bed vallen.



Op Dag drie sliepen we iets langer en werden we wakker met het geluid van vogels buiten de kamer. Het overvloedige ontbijt was zowel kleurrijk als vullend; we genoten ervan vanaf het terras. Na het ontbijt bezochten we het naastgelegen self-catering-kamp, Nhambo. De kamers lijken erg op die bij Chilo Lodge met prachtig uitzicht over de Save-riviervallei. Er is ook een familie-eenheid met een eigen keuken en eetgedeeltes, die in totaal acht gasten herbergt.



In het midden van het kamp is een gemeenschappelijke keuken met een eetgedeelte en een bar op de bovenverdieping, die volop profiteren van het uitzicht. Bij Nhambo is er de mogelijkheid om maaltijden te nemen bij Chilo lodge indien gewenst. Later die ochtend reisden we 10 minuten om de nabijgelegen Chivilila-watervallen te zien. Deze waren zeer indrukwekkend, stromend over een zeer rotsachtig gedeelte van de rivierbedding, en met een schaduwrijke plek met uitzicht op de watervallen en plassen. We ontspanden met een picknicklunch op deze winderige plek. Opnieuw was de lunch erg lekker.



Later in de middag werden we naar de grote zandbank van de Save-rivier gebracht voor sundowners. Stoelen waren uitgezet rond een vuur en we keken naar de gouden gloed van de zon over de rivier terwijl deze onderging. We praatten over wat drankjes en snacks. Het avondeten was bijzonder lekker, een braaidiner waarbij ze de steaks perfect voor je kookten terwijl je wachtte.



We stonden vroeg op op de laatste ochtend om een korte tour te maken naar de samenvloeiing van de Save- en Runde-rivieren. We hadden nog wat actie op het laatste moment, want we hadden een geweldige ontmoeting met een olifant onderweg. We stopten voor een koffiepauze bij de samenvloeiing van de twee rivieren en slaagden erin om van de schoonheid te genieten. We hoopten onderweg de zeldzame Pels Fishing Owl te zien, maar dat lukte ons niet! Terug bij het kamp hadden we ontbijt, en toen was het helaas tijd om deze zeer speciale plek te verlaten. Het vriendelijke en efficiënte personeel maakte dit een zeer ontspannende en leuke vakantie. Chilo Lodge is een prachtige accommodatie als je ooit de kans krijgt om Gonarezhou te bezoeken.