“¡Detente! Buck, ¡Mira! Búhos terrestres”. Señalé por la ventana del pasajero a tres pájaros negros, caminando entre las cenizas quemadas, picos metidos, tres máscaras y gargantas abultadas brillando de rojo entre un paisaje quemado. Estaban buscando insectos y roedores. Justo una hora antes, estábamos descendiendo a través de los hermosos bosques indígenas del Parque Nacional Chizarira. El personal de los parques se había coordinado con la ZRP. Un informe policial detallando la impecable resurrección de la Bestia y la posterior colisión contra nuestro vehículo sería enviado por correo electrónico (sí, correo electrónico) a Graeme para su reclamo de seguro. Y así, más temprano esa mañana, la Bestia fue puesta en marcha, retrocedió de nuestra puerta y se alejó gruñendo en una nube de humo para trabajar otro día. Y nosotros también tuvimos que volver a la carretera. Pero afortunadamente no antes de dar un paseo escénico hasta el Mirador de Kariba. “Creo que este es uno de los trayectos más hermosos que he hecho en mi vida” - eso dijo Graeme, que ha viajado mucho por África, Europa y Nueva Zelanda. Si el oxígeno fuera un recurso comercializable, Chizarira sería la tierra más rentable en la cartera de propiedades de los Parques. Alguien mucho más inteligente que yo tendrá una fórmula que calcule cuánto aire fresco y limpio emite para el bien de la humanidad de Zimbabue Chizarira. Con prueba de la fórmula o no, es una joya y una que nosotros, los zimbabuenses, deberíamos apreciar. En serio. Vayan a acampar. Vayan a explorar. Solo vayan. Es un parque magnífico. Recorrimos el circuito durante la parte más calurosa del día y vimos una manada de búfalos, dos antílopes reedbuck, una manada de kudú de buen tamaño con crías y para poner la cereza en el pastel del trayecto, un par de halcones peregrinos. Apenas habíamos rascado la superficie. Hay alrededor de 1500km2 que no habíamos visto; Buck y yo ya estamos planeando nuestro regreso. Nosotros, como público, necesitamos apoyar nuestros parques nacionales y demostrar su valía. Si no lo hacemos, ¿quién sabe? Tal vez desaparecerán. Y será bajo nuestra responsabilidad. Depende de nosotros asegurarnos de que estos parques, reservados para el público, permanezcan. Depende de nosotros asegurarnos de que estos parques sean principalmente para la conservación. Hay demasiado revoloteando en mi cabeza, demasiados pensamientos sobre corredores de vida silvestre, medios de vida rurales, uso de la tierra, legado y futuro. Todavía faltan tres meses para las primeras lluvias. Nuestra primera noche en Chete la pasamos en el Campamento de Pesca de Chete. Gracias a Wayne Detrickson por recibirnos. Las duchas calientes y las sábanas limpias fueron muy bienvenidas después de 7 días de camping. Saborear té al borde de Kariba, viendo la flota de barcos de Kapenta entrar en la garganta para una noche de pesca, hizo evidente la disparidad del área. Fue surrealista dado el lugar en el que habíamos estado: el lugar más arbolado en el que había puesto un pie. Fue surrealista dado el lugar en el que estaba parado ahora: mirando hacia Kariba desde un área de safari con bosques de arena con abundantes signos y sonidos de elefantes, búfalos, impalas, águilas negras, águilas pescadoras y tapaculos moteados. Fue surrealista dado el espacio entre tierras comunales quemadas y duras salpicadas de chozas redondas de barro, palo y paja. Yo había creído ingenuamente que las chozas de barro habían sido reemplazadas en gran medida por ladrillos y láminas corrugadas en Zimbabue. Estaba equivocado. El paisaje habitado entre Chizarira y Chete parece estar al borde de ser habitable. En las paradas, los niños que venían a saludar eran amigables, curiosos, descalzos y tan lejos de la oportunidad como alguien podría estar en este país. Doquiera la gracia de Dios vaya. Estamos haciendo algo seriamente mal si el paisaje deshabitado a cada lado de esta comunidad empobrecida es, a pesar de todos los problemas de capacidad y financiamiento que enfrentan los Parques, biodiverso y vibrante. El paisaje habitado claramente está luchando. La agricultura de subsistencia no está funcionando. El área fuera de la orilla del lago es demasiado árida y difícil. Las cabras y vacas están llevando al paisaje a un estado de desertificación. Nuestra segunda noche fue muy especial. Nos habían dado permiso para acampar en el Ruzilukulu, un río virgen y salvaje que fluye a través de la concesión. Hienas. Enormes cocodrilos curiosos parecían acecharnos desde el momento en que llegamos. Hipopótamos. Babuinos. Una tortuga. Impalas. Gallinas guinea moteadas. Tapaculos moteados. Si otros humanos habían acampado allí en años recientes, no lo habían hecho de manera oficial. Siendo un área de safari, esperarías que todo se diera a la fuga. Más bien, nos observaron, y eso también fue surrealista. Espeluznante y surrealista. La noche estaba helada. Las estrellas brillaban en un cielo negro, negro. Soy muy afortunado. Hay cráneos de rinoceronte negro que se desmoronan adornando una sub-base de los Parques Nacionales en Chete, un área que una vez estuvo dentro de la mayor concentración contigua de rinocerontes en el país. Los jardines de la sub-base estaban decorados con patrones de botellas de caña vacías plantadas entre suculentas. Una botella de caña cuesta 1,50 dólares. Está embotellada en Harare y está devastando nuestro país. El personal de los parques no ha sido más que servicial y aquellos que hemos conocido están haciendo lo mejor que pueden con lo poco que tienen. Hay demasiadas moscas de mopane atraídas a mi sudor.