“Stanna! Buk, titta! Markhornfåglar.” Jag pekade ut genom passagerarfönstret på tre svarta fåglar som strövade genom de brända askorna, näbbar instuckna, tre masker och bulliga strupar blinkade rött bland ett landskap av bränd svart. De var på jakt efter insekter och gnagare. Bara en kort timme sedan och vi färdades genom de vackra infödda skogarna i Chizarira National Park. Parkpersonalen hade samordnat med ZRP. En polisrapport som beskriver Beast's makalösa återupplivande och efterföljande kollision med vårt fordon skulle skickas via e-post (ja, e-post) till Graeme för hans försäkringsanspråk. Och så, tidigare på morgonen, hoppade Beast igång, backades av från vår dörr och gled iväg i en rökpelare för att arbeta en annan dag. Och så var vi tvungna att komma tillbaka på vägen. Men tack och lov inte förrän vi tagit en naturskön loop till Kariba Viewpoint. “Jag tror att detta är en av de vackraste bilresor jag någonsin gjort i mitt liv” - det är Graeme som har rest mycket i Afrika, Europa och Nya Zeeland. Om syre var en handelsvara skulle Chizarira vara den mest lönsamma marken i Parkegenskapernas portfölj. Någon mycket smartare än jag kommer att ha en formel som beräknar exakt hur mycket frisk, ren luft som pumpas ut till gagn för Zimbabwes befolkning av Chizarira. Bevis på formel eller ej, det är en juvel och en som vi zimbabwier bör vårda. Allvarligt. Åk och campa. Åk och utforska. Bara åk. Det är en underbar park. Vi körde loopen under den hetaste delen av dagen och såg en buffelhjord, två rörbockar, en trevlig stor kudu med ungar och för att sätta pricken över i:et på resan, ett par pilgrimsfalkar. Vi hade bara skrapat ytan. Det finns cirka 1500 km2 som vi inte hade sett; Buk och jag planerar redan vår återkomst. Vi, allmänheten, måste stödja våra nationalparker och visa deras värde. Om vi inte gör det, vem vet? Kanske försvinner de. Och det kommer att vara under vår tillsyn. Det är upp till oss att se till att dessa parker, avsatta för allmänheten, förblir. Det är upp till oss att se till att dessa parker är främst och främst för bevarande. Det är för mycket som snurrar runt i mitt huvud, för många tankar om viltkorridorer, landsbygdsförsörjning, markanvändning, arv och framtid. Det är fortfarande tre månader tills första regnet. Vår första natt i Chete tillbringades på Chete Fishing Camp. Tack Wayne Detrickson för att du tog emot oss. De varma duscharna och rena lakanen var mycket välkomna efter 7 dagars camping. Att sitta och dricka te vid Karibas kant, se flottan med kapentabåtar strömma in i ravinen för en natt med fiske, förde områdets disparitet hem. Det var overkligt med tanke på var vi hade varit: den mest trädbevuxna plats jag någonsin satt foten på. Det var overkligt med tanke på var jag stod nu: med utsikt över Kariba från ett sandiga veldskogbevuxet safaridistrikt med gott om tecken och ljud av elefanter, bufflar, impala, svart örnar, fiskeörnar och prickig nattskärra. Det var overkligt med tanke på utrymmet mellan brända, hårda gemenskapsmarker kantade med runda lervärme, pålar och torvhyddor. Jag hade naivt trott att lervärme till stor del hade ersatts av tegel och vågad takbeklädnad i Zimbabwe. Jag hade fel. Landskapet mellan Chizarira och Chete verkar vara vid gränsen till ofattbart. Vid stoppen var barnen som kom för att säga hej vänliga, nyfikna, barfota och så långt från möjligheter som man troligen kan komma i detta land. Och så, om inte för Guds nåd, går jag. Vi gör något allvarligt fel om det befolkade landskapet på båda sidorna om denna fattiga gemenskap är, trots alla problem med kapacitet och finansiering som parkerna står inför, biodiversa och livfulla. Det befolkade landskapet har tydliga problem. Självhushållsjordbruk fungerar inte. Området utanför sjöstranden är för torrt och för tufft. Getter och kor äter upp landskapet till en tillstånd av ökenspridning. Vår andra natt var extra speciell. Vi hade fått lov att campa vid Ruzilukulu, en obruten, vildflod som flyter genom koncessionen. Hyena. ENORMA nyfikna krokodiler verkade jaga oss från det ögonblick vi kom fram. Flodhäst. Babianer. En sköldpadda. Impala. Tofsad guineafowl. Prickig nattskärra. Om andra människor hade campat där de senaste åren hade de inte gjort det officiellt. Eftersom det är ett safaridistrikt skulle man förvänta sig att allt skulle dra därifrån. Snarare blev vi iakt tagna och även det var overkligt. Spöklikt och overkligt. Natten var iskall. Stjärnorna var ljusa mot en svart, svart himmel. Jag är så otroligt lycklig. Det finns sönderfallande svarta noshörningsskallar som pryder en nerslitande nationalparkssubbas i Chete - ett område som en gång låg inom den högsta sammanhängande koncentrationen av noshörningar i landet. Parkens trädgårdar var dekorerade med mönster av upp-och-ned-vända, tomma käppflaskor planterade bland suckulenter. En käppflaska kostar $1,50. Den buteljeras i Harare och härjar i vårt land. Parkpersonalen har varit inget annat än hjälpsamma och de vi har träffat gör det bästa de kan med det lilla de har. Det finns alltför många mopanflugor som dras till mitt svett.