The Midlands maakunta on maan viidenneksi suurin alue, jonka maapinta-ala on 49 166 km2. Se käsittää useita kaupunkeja, ja pääkaupunki on Gweru. Meillä oli äskettäin mahdollisuus vierailla Gwerussa ja sen ympäristössä lyhyellä matkalla Midlandsiin. Matkamme alkoi maantiematkalla ylellisellä linja-autolla. Gweru on 272 kilometrin päässä Hararesta, joten lähdimme aamulla Hararesta ja saavuimme Gweruun ennen keskipäivää. Olimme iloisia huomatessamme, että Gweru oli niin lämmin verrattuna hieman pilvisempään Harareen.



Lähdimme taksilla kaupungista Antelope Parkkiin, joka on noin 25 minuutin päässä keskustasta. Antelope Park on Gwerun johtava virkistysalue. Se on yksityinen safaripuisto, joka tarjoaa vapaa-ajan palveluita päiväretkeilijöille ja majoittuvat vieraat. Olimme varanneet yön oleskeluun, ja koska kyseessä oli arkipäivä, odotin leirin olevan hiljainen, mutta olin yllättynyt siitä, että siellä oli paljon aktiviteetteja.



Saimme lämpimän vastaanoton ja kirjauduimme majoitukseemme; saimme joeteltat. Nämä ovat aitoja telttoja, jotka on kiinnitetty betonilaatalle, joten niissä on kunnon lattiat, kylpyhuone, lipasto ja sänkykatos, ja ne tuntuvat hyvin kotoisilta. Yksinkertainen maljakko kuivine kukkineen lisäsi mukavan lisän huoneeseen. Hyvin varustettu kylpyhuone sisälsi ilmaisia hygieniatuotteita.



Kierroksen jälkeen söimme lounaan huvimajalla. Ruokailualue oli hyvin sijoitettu ja se tarjosi laajan näkymän ympäröivän värikkäisiin puutarhoihin. Lähellä on kuiva joenuoma, joka jakaa leirin kahtia, jonka jälkeen on enemmän majoja. Iltapäivällä lähdimme vapaa-ajan aktiviteettiin. Antelope Park tarjoaa laajan valikoiman aktiviteetteja kaikenikäisille; näihin kuuluvat peliajot, auringonlaskun vaunujen ajelut, ratsastus sekä aktiviteetit, jotka keskittyvät vuorovaikutukseen leijonien ja elefanttien kanssa.

Kollegani ja minä valitsimme Leijonakävelyn; se olisi molemmille meistä ensimmäinen kerta, mutta se oli niin harvinainen tilaisuus päästä näin lähelle näitä petoeläimiä, ettemme voineet vastustaa kiusausta. Leijonakävely on 45-minuuttinen aktiviteetti, joka alkaa oppaalta turvallisuusbriefingillä, jossa hän kertoo mitä voi ja mitä ei voi tehdä leijonien läsnäollessa. Se oli mielenkiintoinen kokemus, kun kävelimme hyvin lähelle kolmea pentua, jotka liittyivät seuraamme kävelylle. Käsittelijöiden mukaan nämä pennut syntyivät ja kasvatettiin Antelope Parkissa. Ne vaikuttivat erittäin innoissaan ollessaan ulkona aitauksista ja juoksivat edellämme. Ne pysähtyivät eri väleillä, mikä antoi meille mahdollisuuden ottaa valokuvia. Opas kehotti meitä kävelemään niiden lähelle ja antamaan ystävällisiä selkähierontoja, pennut eivät näyttäneet välittävän, ja tehtyämme sen kerran tai pari epäröinti haihtui.



Auringonlaskun aikaan palasimme leiriin ja otimme aikaa virkistäytymiseen ja lepoon. Illallisella oli paljon keskustelua vapaaehtoisten ja vieraiden sekoittuessa ruokailualueella. Herkullinen kahden ruokalajin illallinen oli hieno tapa päivän päätteeksi. Matkasta väsyneinä vetäydyimme aikaisin.



Varhain seuraavana aamuna lähdimme elefanttikävelyyn, aktiviteettiin, joka on samanlainen kuin leijonakävely, mutta jonka koim rewardingemmin, kun vuorovaikutuimme käsittelijöiden kanssa, jotka kertoivat meille lisää elefanteista, niiden ruokavaliosta, elämäntavasta, ominaisuuksista jne. Oli mielenkiintoista huomata näiden eläinten valtava koko ja seurata niiden ojentuvan ja rauhoittavan oksia ja pieniä oksia syödäkseen. Oli ilo saada mahdollisuus taputella niitä ja syöttää niille joitain pellettiä.
Aamiaisen jälkeen päätimme lyhyen oleskelumme ja lähdimme seuraavalle pysähdyksellemme, Kwekwelle.

Kwekwe on hieman yli 60 kilometriä Gwerusta ja Citylinkin hyvin säänneltyjen aikataulujen ansiosta nousimme Concillan huoltoasemalla (Gwerun nouto- ja pudotuspiste) ja siirryimme mukavasti Kwekween. Saavuimme Kwekween klo 16 jälkeen ja odotimme kuljetusta Nyangombe-lomalle. Nyangombe on lomakeskus, joka sijaitsee 42 kilometrin päässä Kwekwesta Sebakwen suojelualueella. Saavuimme hyvin pimeällä ja söimme illallisen ja menimme nukkumaan.


Aamulla meillä oli mahdollisuus tutustua tähän kauniiseen mökkiin Sebakwejoen varrella. Nyangombe oli aikaisemmin metsästysmökki, joten monella tapaa se on hyvin yksinkertainen ja sisustuksen taustalla on kaikki eläimet ja pensaikko. Siellä on vain 3 mökkiä, ja meidät sijoitettiin kahden makuuhuoneen mökkiin, joka mahtuu jopa viisi henkeä. Se on kattokattoinen, niukasti kalustettu ja tuntuu melko rustiikkiselta mutta viihtyisältä.



Menimme pelikävelylle, ja oli virkistävää olla pensaikossa nauttimassa raikkaasta ilmasta. Onnistuimme bongaamaan joitain paviaaneja, seebroita ja kirahveja sekä paljon impaloja. Olin kuitenkin pettynyt, ettemme törmänneet mustiin sarvikuonoilmiöihin, jotka löytyvät suojelualueelta. Opas kertoi, että alueen paras lintupaikka oli pieni Shorai-niminen pato, mutta emme lähteneet niin kauas ja olimme tyytyväisiä palaamaan mökkiin nähdäksemme joen.

Joki, joka virtaa mökin lähellä, sisältää joitain pieniä kivisaaria, ja onnistuimme ottamaan kauniita kuvia. Joelta avautuu laajat näkymät mökille, ja se on ehdottomasti upea. Runsaan aamiaisen jälkeen saimme kierroksen kiinteistöä ja ihastuimme hyvin hoidettuun puutarhaan, piknikalueeseen ja grillipaikkaan, joka sijaitsee kimaltelevan uima-altaan äärellä. Koska olimme ainoat vieraat leirissä, tutkimme vapaasti ja otimme kymmeniä kuvia ja vietimme loput aamupäivästä vapaa-ajasta. Hyvästelimme jälkeen puolipäivän jälkeen, kun meidät siirrettiin takaisin kaupunkiin ottaaksemme bussin takaisin Harareen.