La provincia dei Midlands è la quinta più grande del paese, con una superficie di 49.166 km2 che comprende diverse città e la capitale è Gweru. Di recente abbiamo avuto l'opportunità di visitare Gweru e le sue zone circostanti in un breve viaggio nei Midlands. Il nostro viaggio è iniziato con un viaggio in autobus di lusso. Gweru dista 272 chilometri da Harare, quindi dopo aver lasciato Harare al mattino siamo arrivati a Gweru prima di mezzogiorno. Siamo stati lieti di trovare Gweru così calda dopo aver lasciato un cielo leggermente coperto a Harare. Abbiamo preso un taxi dalla città all'Antelope Park che dista circa 25 minuti dal CBD. Antelope Park è il principale sito ricreativo di Gweru. È un parco safari privato che offre strutture di svago per i turisti in giornata e gli ospiti pernottanti. Eravamo programmati per un pernottamento e, essendo un giorno lavorativo, mi aspettavo che il campeggio fosse tranquillo, ma sono rimasto piacevolmente sorpreso nel trovare molta attività. Abbiamo ricevuto un caloroso benvenuto e poi ci siamo registrati nella nostra sistemazione, ci sono stati assegnati i tendoni sul fiume. Questi sono veri e propri tendoni in canvas infissi su una lastra di cemento quindi hanno pavimenti adeguati, servizi igienici ensuite, un comò e un comodino, si sentono molto accoglienti. Un semplice vaso con fiori secchi ha aggiunto un tocco piacevole alla stanza. Il bagno ben attrezzato aveva anche articoli da toeletta in omaggio. Dopo un tour della struttura, abbiamo pranzato piacevolmente nell'area ristorante gazebo. Il ristorante è ben posizionato offrendo una vasta vista dei colorati giardini circostanti, c'è un letto di un fiume asciutto lì vicino che delimita il campeggio in due, al di là del quale ci sono più lodge. Più tardi nel pomeriggio, siamo andati per le nostre attività di svago. Antelope Park offre una vasta gamma di attività per tutte le età; queste includono safari in jeep, gite al tramonto in carrozza, equitazione e attività incentrate sull'interazione con leoni ed elefanti. Il mio collega ed io abbiamo scelto la passeggiata con i leoni; sarebbe stata una prima volta per entrambi ma era un'opportunità così rara di avvicinarci a questi carnivori che non abbiamo potuto resistere. La passeggiata con i leoni è un'attività di 45 minuti che inizia con una breve spiegazione sulla sicurezza da parte della guida che fornisce consigli su cosa fare e cosa non fare in presenza dei leoni. È stata un'esperienza interessante camminare molto vicini ai tre cuccioli che ci hanno accompagnato nella passeggiata. Secondo gli addetti, questi cuccioli sono nati e cresciuti all'Antelope Park. Sembra che fossero molto entusiasti di essere fuori dagli recinti e correvano davanti a noi. Si fermavano a intervalli vari che ci davano l'opportunità di fare fotografie. La guida ci ha incoraggiato a camminare vicino a loro e fare carezze amichevoli, i cuccioli non sembravano infastiditi e dopo averlo fatto una o due volte l'incertezza svaniva. Intorno al tramonto, siamo tornati al campeggio e abbiamo dedicato del tempo a rinfrescarci e riposare. All'ora di cena c'era molta chiacchierata mentre volontari e ospiti si mescolavano nell'area ristorante. La deliziosa cena a due portate è stata un ottimo modo per concludere la giornata. Stanchi dai nostri viaggi, siamo andati a letto presto. La mattina successiva siamo andati per la passeggiata con gli elefanti, un'attività simile alla passeggiata con i leoni ma che ho trovato più gratificante poiché abbiamo interagito con gli addetti che ci hanno raccontato di più sugli elefanti, la loro dieta, il loro modo di vivere, le caratteristiche e così via. È stato interessante notare le dimensioni imponenti di questi animali e vederli tendere le zampe e spezzare ramoscelli e piccoli rami per mangiare. È stato un piacere avere la possibilità di accarezzarli e di dargli da mangiare alcuni mangimi. Dopo colazione, abbiamo concluso il nostro breve soggiorno mentre partivamo per la nostra prossima tappa, Kwekwe. Kwekwe dista poco più di 60 chilometri da Gweru e grazie all'orario regolato di Citylink siamo saliti alla stazione di servizio Concilla (il punto di raccolta e rilascio di Gweru) e siamo stati trasferiti comodamente a Kwekwe. Siamo arrivati a Kwekwe dopo le 16:00 e abbiamo atteso il nostro trasferimento al Nyangombe Lodge. Nyangombe è un lodge che si trova a 42 chilometri da Kwekwe nella zona di conservazione di Sebakwe. Siamo arrivati ben dopo il tramonto, abbiamo cenato e poi siamo andati a letto. Al mattino abbiamo avuto l'opportunità di esplorare questo bellissimo lodge che si affaccia sul fiume Sebakwe. In passato Nyangombe era un lodge di caccia e in molti modi è molto semplice e il tema sottostante dell'arredamento riguarda tutti gli animali e il bush. Ci sono solo 3 chalet e siamo stati sistemati in uno con due camere da letto che può ospitare fino a cinque persone. È coperto di paglia, arredato in modo spartano e sembra piuttosto rustico ma accogliente. Siamo andati per una passeggiata in bush ed è stato rinfrescante essere nel bush mentre godiamo dell'aria fresca. Abbiamo avuto la fortuna di avvistare alcuni babbuini, zebre e giraffe e molti impala. Sono rimasto deluso di non aver incontrato alcuni rinoceronti neri che si trovano nella riserva. La guida ci ha informato che il miglior sito per birdwatching nella zona era il piccolo lago chiamato Shorai ma non siamo andati così lontano e siamo stati contenti di tornare al lodge per vedere il fiume. Il fiume che scorre vicino al lodge ha alcune piccole isole di roccia e siamo riusciti a fare belle foto. Dal fiume si ha una vista panoramica sul lodge ed è assolutamente stupendo. Dopo una ricca colazione, abbiamo fatto un giro della proprietà e ci siamo innamorati del giardino curato, dell'area picnic e del barbecue che si trova vicino alla scintillante piscina. Essendo gli unici ospiti in campeggio, abbiamo esplorato liberamente e scattato decine di foto e poi abbiamo passato il resto della mattina in relax. Abbiamo salutato dopo mezzogiorno poiché siamo stati trasferiti in città per prendere l'autobus di ritorno ad Harare.