De provincie Midlands is de op vier na grootste van het land, met een oppervlakte van 49.166 km2 waarin verschillende steden zijn opgenomen en de hoofdstad is Gweru. We hadden onlangs de gelegenheid om Gweru en de omringende gebieden te bezoeken tijdens een korte trip naar de Midlands. Onze reis begon met een roadtrip per luxe touringcar. Gweru ligt op 272 kilometer van Harare, dus nadat we 's ochtends Harare hadden verlaten, kwamen we voor de middag in Gweru aan. We waren blij om te zien dat Gweru zo warm was nadat we een ietwat bewolkt Harare hadden verlaten. We namen een taxi vanuit de stad naar Antelope Park, dat ongeveer 25 minuten vanaf het stadscentrum ligt. Antelope Park is het belangrijkste recreatiegebied van Gweru. Het is een privé safaripark dat recreatieve faciliteiten biedt voor dagjesmensen en overnachtende gasten. We waren ingecheckt voor een overnachting en omdat het een doordeweekse dag was, verwachtte ik dat het kamp rustig zou zijn, maar ik was verrast te ontdekken dat er veel activiteit was. We werden hartelijk ontvangen en ingecheckt in onze accommodatie, we kregen de riviertenten. Dit zijn echte canvastenten die zijn vastgespijkerd op een betonnen platform, dus ze hebben een echte vloer, eigen badkamer, ladenkast en een nachtkastje, ze voelen heel huiselijk aan. Een eenvoudige vaas met droge bloemen voegde ook een leuk accent toe aan de kamer. De goed uitgeruste badkamer had ook gratis toiletartikelen. Na een rondleiding over het terrein, hadden we een heerlijke lunch bij de eetgedeelte van de prieel. Het eetgedeelte is goed geplaatst en biedt een wijds uitzicht op de omringende kleurrijke tuinen, er is een drooggelegde rivierbedding vlakbij die het kamp in tweeën verdeelt, waarachter zich meer lodges bevinden. Later op de middag gingen we op pad voor onze vrijetijdsactiviteit. Antelope Park biedt een breed scala aan activiteiten voor alle leeftijden; deze omvatten game drives, sundowner rijtuigrondritten, paardrijden evenals activiteiten gericht op interacties met leeuwen en olifanten. Mijn collega en ik kozen voor de Leeuwenwandeling; het zou voor ons beiden een primeur zijn, maar het was zo'n zeldzame kans om zo dicht bij deze carnivoren te komen dat we het niet konden weerstaan. De leeuwenwandeling is een activiteit van 45 minuten die begint met een veiligheidsinstructie van de gids die je vertelt wat je wel en niet moet doen in aanwezigheid van de leeuwen. Het was een interessante ervaring terwijl we heel dicht bij de drie welpen liepen die met ons meeliepen. Volgens de verzorgers zijn deze welpen geboren en getogen in Antelope Park. Ze leken erg enthousiast om uit de verblijven te zijn en renden voor ons uit. Ze stopten op verschillende momenten, wat ons de gelegenheid gaf om foto's te maken. De gids moedigde ons aan om dicht bij ze te lopen en vriendelijke rugwrijvingen te geven, de welpen leken het niet erg te vinden en na het een of twee keer te hebben gedaan, verdween de aarzeling. Rond zonsondergang keerden we terug naar het kamp en namen wat tijd om te verfrissen en te rusten. Tijdens het diner was er veel geroezemoes terwijl vrijwilligers en gasten zich vermengden bij het eetgedeelte. Het heerlijke tweegangendiner was een geweldige manier om de dag af te sluiten. Vermoeid van onze reis gingen we vroeg naar bed. Vroeg de volgende ochtend gingen we naar de olifantenwandeling, een activiteit die vergelijkbaar is met de leeuwenwandeling maar ik vond het meer lonend omdat we in contact kwamen met de verzorgers die ons meer vertelden over olifanten, hun dieet, levenswijze, kenmerken enzovoort. Het was interessant om de enorme omvang van deze dieren te zien en ze te zien reiken naar twijgen en kleine takjes om te eten. Het was een genot om de kans te krijgen om ze aan te raken en ze wat pellets te voeren. Na het ontbijt concludeerden we ons korte verblijf toen we vertrokken naar onze volgende stop, Kwekwe. Kwekwe ligt iets meer dan 60 kilometer van Gweru en dankzij het goed gereguleerde schema van Citylink stapten we op bij het Concillia servicestation (het ophaal- en afzetpunt van Gweru) en hadden we een comfortabele transfer naar Kwekwe. We kwamen na 16.00 uur aan in Kwekwe en wachtten op onze shuttle naar Nyangombe lodge. Nyangombe is een lodge die 42 kilometer buiten Kwekwe ligt in het Sebakwe conservancy-gebied. We arriveerden in het donker en hadden ons diner en gingen toen naar bed. In de ochtend kregen we de kans om deze prachtige lodge te verkennen die aan de Sebakwe River ligt. In het verleden was Nyangombe een jachtend landgoed, dus op vele manieren is het erg eenvoudig en het onderliggende thema van het decor draait allemaal om dieren en de bush. Er zijn slechts 3 chalets en wij verbleven in een met twee slaapkamers dat tot vijf personen kan herbergen. Het is rietgedekt, spaarzaam ingericht en voelt nogal rustiek maar gezellig aan. We maakten een gamewandeling en het was verfrissend om in de bush te zijn en te genieten van de frisse lucht. We hadden het geluk om enkele bavianen, zebra's en giraffen en veel impala's te spotten. Ik was echter teleurgesteld dat we geen zwarte neushoorns tegenkwamen die in het reservaat te vinden zijn. De gids vertelde ons dat de beste vogelspotplaats in het gebied de kleine dam genaamd Shorai was, maar we gingen niet zo ver en waren tevreden om terug te keren naar de lodge om de rivier te zien. De rivier die vlak bij de lodge stroomt heeft enkele kleine rotsachtige eilanden en we slaagden erin om prachtige foto's te maken. Vanaf de rivier heeft men een weids uitzicht op de lodge en het is absoluut prachtig. Na een stevig ontbijt hadden we een rondleiding door het terrein en waren we dol op de goed getrimde tuin, het picknickgebied en de barbecueplek bij het sprankelende zwembad. Als enige gasten in het kamp konden we vrijelijk verkennen en tientallen foto's maken en vervolgens de rest van de ochtend op ons gemak doorbrengen. We namen afscheid na de middag terwijl we werden overgebracht naar de stad om de bus terug naar Harare te nemen.