La province des Midlands est la cinquième plus grande du pays, avec une superficie de 49 166 km2, elle englobe plusieurs villes et la capitale est Gweru. Nous avons récemment eu l'opportunité de visiter Gweru et ses environs lors d'un court voyage dans les Midlands. Notre voyage a commencé par un voyage en bus de luxe. Gweru se trouve à 272 kilomètres de Harare, donc après avoir quitté Harare le matin, nous sommes arrivés à Gweru avant midi. Nous étions contents de trouver Gweru si chaleureux après avoir quitté un Harare légèrement couvert. Nous avons pris un taxi depuis le centre-ville jusqu'à Antelope Park, qui se trouve à environ 25 minutes du centre-ville. Antelope Park est le principal site de loisirs de Gweru. C'est un parc safari privé qui propose des installations de loisirs pour les excursionnistes d'un jour et les clients séjournant la nuit. Nous avions réservé un séjour d'une nuit et étant donné que c'était en semaine, je m'attendais à ce que le camp soit calme mais j'ai été plutôt surpris de trouver beaucoup d'activité. Nous avons reçu un accueil chaleureux puis nous avons fait l'enregistrement dans notre logement, nous avons eu les tentes sur la rivière. Ce sont de véritables tentes en toile qui sont fixées sur une dalle de béton, donc elles ont des sols appropriés, des installations privées, une commode et un chevet, elles sont très accueillantes. Un simple vase avec des fleurs sèches ajoutait également une belle touche à la chambre. La salle de bain bien équipée disposait de produits de toilette gratuits également. Après une visite de la propriété, nous avons déjeuné agréablement dans la salle à manger du gazebo. La salle à manger est bien placée offrant une large vue sur les jardins colorés environnants, il y a un lit de rivière asséché à proximité qui divise le camp en deux, au-delà duquel se trouvent plus de lodges. Plus tard dans l'après-midi, nous sommes partis pour notre activité de loisirs. Antelope Park propose une large gamme d'activités pour tous les âges ; celles-ci incluent des safaris en voiture, des balades en calèche au coucher du soleil, des promenades à cheval ainsi que des activités centrées sur l'interaction avec les lions et les éléphants. Mon collègue et moi avons choisi la marche avec les lions ; ce serait une première pour nous deux mais c'était une occasion si rare de se retrouver si près de ces carnivores que nous n'avons pas pu résister. La marche avec les lions est une activité de 45 minutes qui commence par un briefing de sécurité du guide qui vous donne les do et les don'ts en présence des lions. C'était une expérience intéressante car nous marchions très près des trois lionceaux qui nous ont rejoints pour la marche. Selon les soigneurs, ces lionceaux sont nés et ont grandi à Antelope Park. Ils semblaient très excités d'être sortis des enclos et couraient devant nous. Ils s'arrêtaient à divers intervalles ce qui nous donnait l'occasion de prendre des photos. Le guide nous a encouragés à nous approcher d'eux et à leur faire des caresses amicales sur le dos, les lionceaux ne semblaient pas dérangés et après l'avoir fait une ou deux fois, l'hésitation a disparu. Au coucher du soleil, nous sommes retournés au camp et avons pris un moment pour nous rafraîchir et nous reposer. Au dîner, il y avait beaucoup de bavardages alors que les volontaires et les invités se mêlaient dans la salle à manger. Le délicieux dîner composé de deux plats était une excellente façon de terminer la journée. Fatigués de nos voyages, nous sommes allés nous coucher tôt. Le lendemain matin, nous sommes partis pour la marche des éléphants, une activité similaire à la marche avec les lions mais que j'ai trouvé plus gratifiante car nous avons pu interagir avec les soigneurs qui nous ont parlé davantage des éléphants, de leur régime alimentaire, de leur mode de vie, de leurs caractéristiques, etc. Il était intéressant de noter la taille imposante de ces animaux et de les voir tendre la main pour attraper des brindilles et des petites branches à manger. C'était un plaisir d'avoir la chance de les caresser et de leur donner des granulés à manger après le petit-déjeuner, nous avons conclu notre bref séjour alors que nous partions pour notre prochaine étape, Kwekwe. Kwekwe est à un peu plus de 60 kilomètres de Gweru et grâce à l'horaire bien régulé de Citylink, nous avons embarqué à la station-service de Concilla (le point de prise en charge et de dépose de Gweru) et avons bénéficié d'un transfert confortable vers Kwekwe. Nous sommes arrivés à Kwekwe après 16 heures et avons attendu notre navette pour le lodge Nyangombe. Nyangombe est un lodge situé à 42 kilomètres de Kwekwe dans la région de la réserve de Sebakwe. Nous sommes arrivés bien après la tombée de la nuit, avons dîné puis sommes allés nous coucher. Le matin, nous avons eu l'occasion d'explorer ce magnifique lodge situé près de la rivière Sebakwe. Dans le passé, Nyangombe était un lodge de chasse, donc à bien des égards, c'est très simple et le thème sous-jacent de la décoration est tout au sujet des animaux et de la brousse. Il n'y a que 3 chalets et nous avons été placés dans un chalet de deux chambres qui peut accueillir jusqu'à cinq personnes. C'est chaume, meublé de façon éparse et assez rustique mais confortable. Nous sommes partis pour une marche pour observer la faune et la flore et c'était rafraîchissant d'être dans la brousse en profitant de l'air frais. Nous avons eu la chance de repérer des babouins, des zèbres et des girafes et beaucoup d'impalas. J'ai été cependant déçu de ne pas avoir rencontré des rhinocéros noirs qui se trouvent dans la réserve. Le guide nous a informés que le meilleur site d'observation des oiseaux de la région était le petit barrage appelé Shorai mais nous ne nous sommes pas aventurés aussi loin et nous étions satisfaits de revenir au lodge pour voir la rivière. La rivière qui coule près du lodge a quelques petites îles rocheuses et nous avons réussi à prendre de belles photos. Depuis la rivière, on a une vue imprenable sur le lodge et c'est absolument magnifique. Après un copieux petit-déjeuner, nous avons fait le tour de la propriété et avons adoré le jardin bien entretenu, l'aire de pique-nique et l'aire de barbecue qui se trouvent près de la piscine scintillante. Étant les seuls invités dans le camp, nous avons exploré librement et pris des dizaines de photos puis avons passé le reste de la matinée à loisir. Nous avons dit au revoir après midi alors que nous étions transférés en ville pour attraper le bus de retour à Harare.