Les Ruines de Khami

Les ruines de Khami se trouvent à l'ouest de Bulawayo et étaient autrefois la capitale de l'un des grands États shona précoloniaux

Alors que la plupart des gens connaissent les chutes Victoria, Mana Pools, le grand Zimbabwe et les collines de Matobo, très peu se souviennent d'un autre site du patrimoine reconnu à l'échelle internationale. Les ruines de Khami se trouvent juste à l'ouest de Bulawayo et étaient autrefois la capitale de l'un des grands États shonas précoloniaux.

La propriété de 35 hectares comprend un vaste complexe de sites fortifiés le long des rives de la rivière Khami, juste à l'ouest de la ville moderne de Bulawayo. Bien qu'elles ne soient peut-être pas aussi imposantes que les massives structures de pierre grise du grand Zimbabwe (leur célèbre prédécesseur), les ruines de Khami sont plus pittoresques et valent bien une visite.

Ses origines remontent au déclin du XVe siècle de l'État du grand Zimbabwe. Alors que ce dernier commençait à décliner, un nouveau leadership est apparu dans l'ouest du Zimbabwe, arrachant l'influence politique et commerciale de son prédécesseur. Khami était la capitale, le cœur de l'État de Butua pendant près de 200 ans. Son élite, dominée par la dynastie Chibundule dont le dirigeant était connu sous le nom de Mambo, contrôlait les riches pâturages et les mines d'or, de cuivre et de sel du Matabeleland et du Botswana voisin.

Environ en 1644, une querelle familiale a vu des prétendants rivaux pour le trône et une guerre civile dévastatrice a éclaté. Le Mambo légitime a été renversé et le leader déchu a riposté avec l'aide d'un propriétaire terrien/mercenaire portugais du Mozambique. Khami a été attaqué et certaines parties semblent avoir été incendiées. Le pouvoir politique a maintenant glissé vers le nord-est où l'État de Rozwi serait finalement fondé, Khami deviendrait un arrière-plan provincial.

Mais assez d'histoire, que peut-on voir? L'une des principales caractéristiques qui marque la différence entre l'État de Butua et son prédécesseur au grand Zimbabwe est la préférence de ce dernier pour les murs en terrasse. Il y a peu de murs indépendants. Ces terrasses, nombreuses et richement décorées, créent des plateformes en gradins sur lesquelles l'élite dirigeante vivait sa vie. Leurs maisons réelles étaient construites en argile, poteaux et chaume.

Ces murs de pierre ont été construits sans ciment ni autre matériau de liaisonÂ; c'est le positionnement soigneux et la gravité qui les maintient ensemble. Les blocs ont été extraits sur place; les feuillets de granite naturel étaient décollés des expositions rocheuses proches. Le processus d'exfoliation a été accéléré en utilisant le feu pour chauffer la roche suivi d'un refroidissement très rapide lorsqu'elle était trempée d'eau.

Les ruines se composent de plusieurs éléments et il est nécessaire de marcher. Plusieurs sentiers dégagés rendent cela relativement facile mais malheureusement il y a peu de panneaux indicateurs et il peut être nécessaire d'emporter un guide. Nous espérons que cela changera bientôt. Un petit guide a été rédigé et peut être acheté à la réception.

Alors que les murs de pierre sont la principale raison de visiter ce site, il est important de se rappeler que la majeure partie de l'implantation était construite en argile et en chaume. Des centaines de maisons remplissaient la vallée ouverte où se trouve actuellement le musée du site. Elles étaient le foyer de la majorité des 7000 habitants du site. Ils étaient les artisans, les spécialistes du rituel et les hommes de troupe qui travaillaient pour l'élite dirigeante. Après leur déclin, les vestiges de leurs maisons sont désormais sous terre, seulement d'intérêt pour les archéologues.

C'est la section de la ville fortifiée de l'élite qui attire les visiteurs. Ces plateformes en pierre pouvaient être contemporaines, tous les éléments d'un établissement en fonctionnement, mais certaines pouvaient être quelque peu plus tardives, reflétant la réutilisation ultérieure du site pour des activités politiques et religieuses.

La plus grande des plateformes en pierre comprend trois niveaux construits le long des rives de la rivière Khami. C'était probablement la maison du Roi et de certains membres sélectionnés de l'entourage royal. La façade décorée imposante marquait son entrée principale, un chemin encaissé donnant accès au sommet. Sur la base de vieilles photographies et des résultats de fouilles récentes, certaines de ces terrasses ont récemment été restaurées. Il est probable que le Mambo aurait vécu dans l'une des structures d'argile sur la colline. D'autres auraient été des espaces domestiques, des maisons pour certaines de ses épouses, des lieux de réunion et des espaces rituels.

La plateforme Croix adjacente était probablement la résidence d'une figure importante de l'élite dirigeante; un conseiller proche, voire un parent du Mambo. Ce n'est qu'après que la plateforme a cessé d'être une zone résidentielle que la mystérieuse croix dominicaine a été posée, constituée de blocs de granit lâches. Ses origines sont obscures. Cela peut être un symbole de victoire, marquant la présence des mercenaires portugais au moment du sac de la ville en 1644. Quelle que soit la vérité, la croix est largement respectée, un site spirituel où certains visiteurs se souviennent de leurs ancêtres et laissent des offrandes.

La plate-forme Nord a été sérieusement fouillée par les premiers colons blancs de Bulawayo. Ils cherchaient de l'or. Le traitement de ce métal jaune semble avoir été un artisanat spécialisé de ceux qui vivaient ici.

Pour la plupart des visiteurs ayant peu de temps à consacrer à ce noyau royal de Khami, c'est probablement tout ce qu'ils verront. Cela vous donne une bonne idée du site, mais il y a plusieurs autres plateformes en pierre plus loin. Si vous avez le temps, faites une promenade le long du sentier du musée du site et le long des rives de la rivière Khami. La végétation dense de la rivière offre une ombre luxuriante en pleine chaleur de la journée et est excellente pour l'observation des oiseaux.

Le barrage de Khami a été construit en 1928 comme source d'eau pour la ville en expansion de Bulawayo. Il est maintenant mis hors service car l'eau est malheureusement polluée par les déchets en amont. C'était autrefois un lieu de pêche et de promenade populaire. Peut-être qu'un jour, lorsque quelqu'un prendra ses responsabilités, ce gâchis environnemental sera nettoyé et les activités récréatives pourront revenir. Si vous ne vous souciez pas de l'algue verte et de l'odeur, c'est excellent pour observer une variété d'oiseaux aquatiques.

Vers le sud de la propriété se trouve la plateforme du Précipice. C'est la plus grande des plateformes en pierre de Khami. Construit sur une basse crête, il est maintenant entouré sur trois côtés par l'eau en raison de la construction du barrage de Khami. Son mur ouest est particulièrement impressionnant. Quant à sa fonction d'origine, cela reste encore flou. Il y a peu de dépôts archéologiques, ce qui amène certains archéologues à spéculer qu'il était associé à des rituels et/ou à des célébrations communautaires. Le gong de roche naturel, une éclisse de roche qui, lorsqu'elle est frappée, sonne comme une cloche, aurait pu être associé à la plateforme du Précipice, rassemblant les gens?

La plateforme de passage voisine, située parmi les arbres, est l'une des parties les plus jolies du site. Un passage central étroit accède à la zone ovale surélevée. Son entrée marquée par plusieurs lignes de pierres plus sombres. La présence de plusieurs planchers de maisons en argile et les restes de installations de stockage d'aliments en argile suggèrent qu'elle était destinée à un usage résidentiel. Elle aurait été occupée par l'un des fonctionnaires d'élite de l'État de Butua, bien que certains universitaires suggèrent qu'il s'agissait d'une occupation ultérieure relevant de la capitale de Gweru.

La première des plateformes en ruine rencontrées par les visiteurs arrivant est la plateforme du Monolithe. C'est une plateforme bien construite avec un mur de soutènement et des traces de plusieurs maisons sur sa surface. C'était probablement un complexe résidentiel pour un membre de l'élite Chibundule. Le grand rocher naturel dominant le site.

Un petit musée du site au centre du site est actuellement en cours de rénovation. Une fois terminé, il fournira des informations utiles sur la région et le site lui-même. Ici, les visiteurs sont accueillis et un droit d'entrée est payé.

 

Renseignez-vous sur les guides du Musée d'histoire naturelle du Zimbabwe.  

Renseignez-vous sur les guides auprès de l'Association de Publicité de Bulawayo.   www.bulawayopublicity.com

Accrédité à Rob Burrett