The Khami Ruins

Khami Ruins ligger väster om Bulawayo och var en gång huvudstaden i en av de stora förekoloniala Shona-staterna

Medan de flesta känner till Victoriafallen, Mana Pooler, Great Zimbabwe och Matobo Hills, kommer mycket få ihåg en annan internationellt erkänd kulturskatt. Khami Ruins ligger precis väster om Bulawayo och var en gång huvudstaden i en av de stora förekoloniala Shona-staterna.

Fastigheten på 35 hektar inkluderar en omfattande komplex av stenmurade platser längs med Khami River precis väster om den moderna staden Bulawayo. Även om den kanske inte är lika imponerande som de massiva grå stenstrukturerna i Great Zimbabwe (dess mer berömda föregångare), är Khami mer pittoresk och väl värd ett besök.

Det har sitt ursprung i det femtonde århundradets nedgång i Great Zimbabwe-staten. När den förra började avta uppstod ny ledning i västra Zimbabwe och tog bort den politiska och handelspåverkan från sin föregångare. Khami var huvudstaden, hjärtat av Butua State i nästan 200 år. Dess elit, dominerad av Chibundule-dynastin vars ledare kallades Mambo, kontrollerade de rika betesmarkerna och guld-, koppar- och saltgruvorna i Matabeleland och angränsande Botswana.

Men tillräckligt med historia, vad finns det att se? En av de viktigaste funktionerna som markerar skillnaden mellan Butua State och dess föregångare i Great Zimbabwe är den förras preferens för terrasserad murverk. Det finns få fristående murar. Dessa terrasser, många rikligt dekorerade, skapar stegplattformar där den styrande eliten levde sina liv. Deras faktiska hus var byggda av leror, stolpar och takfjädring.

Dessa stenmurar byggdes utan cement eller något annat bindemedel; det är noggrann placering och gravitation som håller dem tillsammans. Blocken bröts lokalt; naturliga granitväderplattor skalades av närliggande bergsexponeringar. Avsmältningen accelererades genom att värma upp stenen med eld följt av mycket snabb kylning när den dränktes med vatten.

Ruinen består av flera komponenter och det är nödvändigt att promenera. Flera rensade stigar gör detta relativt enkelt men tyvärr finns det få skyltar och det kan vara nödvändigt att ta med en guide. Förhoppningsvis kommer det att ändras snart. En kort guidebok har skrivits och kan köpas i receptionen.

Medan stenmurarna är huvudanledningen till att besöka denna plats är det viktigt att komma ihåg att det mesta av bosättningen var byggt av lera och takfjädring. Hundratals huskompound fyllde den öppna dalen där det nuvarande sitemuséet står. Dessa var hem för majoriteten av bosättningens 7000 invånare. De var hantverkare, rituella specialister och militärer som arbetade för den styrande eliten. Efter förfallet är deras hus nu under marken, av intresse endast för arkeologen.

Det är den murade eliten av staden som lockar besökare. Dessa stenplattformar kan ha varit samtida, alla delar av en fungerande bosättning, men en del kan vara något senare och spegla senare användning av platsen för politiska och religiösa aktiviteter.

Den största av stenplattformarna består av tre nivåer byggda längs med Khami River. Det var förmodligen hem för kungen och utvalda medlemmar av den kungliga följeslagaren. Den imponerande dekorerade fasaden markerade dess huvudingång, en sänkt väg upp som gav tillträde till toppen. Baserat på gamla fotografier och resultaten av nyligen gjorda utgrävningar har en del av denna terrass nyligen blivit restaurerad. Det är troligt att Mambo skulle ha bott i en av lerkonstruktionerna på kullen. Andra skulle ha varit bostadsutrymmen, hus för några av hans fruar, mötesområden och rituella utrymmen.

Den närbelägna Cross Platform var förmodligen bostad för en högt uppsatt person i den styrande eliten; en nära rådgivare om inte också släkting till Mambo. Det var bara efter att plattformen upphörde att vara ett bostadsområde som den mystiska Dominikanska Korset lades ned, gjord av lösa granitblock. Dess ursprung är oklart. Det kan vara en seger symbol, som markerar närvaron av de portugisiska legosoldaterna vid tiden för plundringen av staden 1644. Oavsett sanningen respekteras korset brett, en andlig plats där vissa besökare kommer ihåg sina förfäder och lämnar offer.

Den norra plattformen grävdes allvarligt över av tidiga vita bosättare från Bulawayo. De letade efter guld. Bearbetningen av detta gula metall verkar ha varit ett specialisthantverk hos dem som bodde här.

För de flesta besökare med begränsad tid att spendera är denna kungliga kärna av Khami förmodligen allt de kommer att se. Det ger dig en bra uppfattning om platsen men det finns flera andra stenplattformar längre bort. Om du har tid, ta en promenad längs med stigen från sitemuséet och längs med Khami River. Den tjocka flodvegetationen ger lyxigt skugga mitt på dagen och är utmärkt för fågelskådning.

Khami Dam byggdes 1928 som en vattenkälla för den växande staden Bulawayo. Den är nu avvecklad då vattnet tyvärr är förorenat av avfall från uppströms. Det var en gång en populär fiske- och båtningplats. Kanske en dag när någon tar ansvar kommer denna miljömässiga röra att städas upp och rekreationen kan återvända. Om du inte har något emot den gröna slemmet och lukten är det utmärkt att observera olika vattenfåglar.

Mot söder på egendomen finns Precipice Platform. Detta är den största av stenplattformarna vid Khami. Byggd på en låg ås omges den nu på tre sidor av vatten som ett resultat av byggandet av Khami Dam. Dess västra mur är särskilt imponerande. När det gäller dess ursprungliga funktion är detta fortfarande oklart. Det finns liten arkeologisk deposition som får vissa arkeologer att spekulera att den var associerad med ritualer och/eller allmänna firanden. Den naturliga klippgongen, en skärva av sten som när den slås låter som en klocka, kan en gång ha varit associerad med Precipice Platform, kallar människor att samlas?

 

Den närliggande Passage Platform som ligger bland träden är en av de vackraste delarna av platsen.  En smal central passager leder till den ovala upphöjda ytterytan. Dess ingång markeras av flera linjer av mörkare stenar. Närvaron av flera lerhusgolv och resterna av lagra av mat skulle tyda på att det var avsedd för bostadsändamål. Det skulle ha bebotts av en av eliten i Butua State, även om vissa akademiker föreslår att det var en senare bosättning som rapporterade till Rozwi-huvudstaden i Dhlo Dhlo nära Gweru.

Den första av de förstörda plattformarna som besökande stöter på är Monolith Platform.  Den har en välbyggd stödmur och spår av flera hus på sin yta. Det var förmodligen en bostadskomplex för en medlem av Chibundule elit.

Ett litet sitemuséum i mitten av platsen renoveras för närvarande. När det är klart kommer det att ge användbar bakgrundsinformation om området och platsen själv. Här möts besökare och en entréavgift betalas.

Fråga om guider från Natural History Museum of Zimbabwe.

Fråga om guider vid Bulawayo Publicity Association www.bulawayopublicity.com

Ackrediterad till Rob Burrett