Khami-ruinene

Khami-ruinene ligger vest for Bulawayo og var en gang hovedstaden i en av de store prekoloniale Shona-statene

Selv om de fleste kjenner til Victoria Falls, Mana Pools, Great Zimbabwe og Matobo Hills, er det veldig få som husker andre internasjonalt anerkjente kulturminner. Khami-ruinene ligger rett vest for Bulawayo og var en gang hovedstaden i en av de store prekoloniale Shona-statene.

Den 35 hektar store eiendommen inkluderer et omfattende kompleks av steinmurer langs bredden av Khami-elven like vest for den moderne byen Bulawayo. Mens Khami kanskje ikke er like imponerende som de massive grå steinstrukturene i Great Zimbabwe (dens mer kjente forgjenger), er Khami mer pittoresk og vel verdt et besøk.

Dets opprinnelse ligger i det femtende århundre der Great Zimbabwe-statens nedgang begynte. Da den tidligere begynte å avta, oppsto et nytt lederskap i vestlige Zimbabwe som tok bort den politiske og handelsmessige innflytelsen til sin forgjenger. Khami var hovedstaden, hjertet av Butua-statens nærmere 200 år. Dens elite, dominert av Chibundule-dynastiet hvis leder var kjent som Mambo, kontrollerte de rike beiteområdene og gull-, kobber- og saltgruvene i Matabeleland og tilstøtende Botswana.

Rundt år 1644 førte en familieskrangel til konkurranse om tronen, og en lammende borgerkrig brøt ut. Den legitime Mambo ble styrtet, og den avsatte lederen kjempet tilbake med hjelp fra en portugisisk landeier/leiesoldat fra Mosambik. Khami ble angrepet og noen deler ser ut til å ha blitt brent. Den politiske makten gled nå mot nordøst, der Rozwi-statet til slutt ville bli grunnlagt, og Khami ville bli en provinsiell utpost.

Men nok om historien, hva er det å se? En av hovedtrekkene som skiller Butua-statens fra sin forgjenger i Great Zimbabwe, er den tidligere foretrukne terrasseringen av murer. Det er få frittstående vegger. Disse terrassene, mange rikt dekorert, skaper trinnplattformer der den styrte eliten levde sine liv. Deres faktiske hus var bygget av leire, stenger og takstrå.

Disse steinmurene ble bygget uten sement eller annet sammenbindingsmateriale; det er forsiktig plassering og tyngdekraft som holder dem sammen. Blokkene ble brutt lokalt; naturlige granittsprekker ble skrellet av nærliggende fjell. Avskallingen ble akselerert ved å bruke ild for å varme opp steinen etterfulgt av veldig rask nedkjøling når den ble dynket med vann.

Ruinene består av flere komponenter, og det er nødvendig å gå. Flere oppryddede stier gjør dette relativt enkelt, men dessverre er det få skilt, og det kan være nødvendig å ta med en guide. Det er håp om at dette vil endre seg snart. En kort guidebok er skrevet og kan kjøpes i resepsjonen.

Mens steinmurene er hovedgrunnen til å besøke dette området, er det viktig å huske at flertallet av bosetningen ble bygget av leire og takstrå. Hundrevis av husklynger fylte den åpne dalen der dagens museumsområde ligger. Disse var hjem til flertallet av bosetningens 7000 innbyggere. De var håndverkere, rituelle spesialister og militære menn som jobbet for den styrte eliten. Etter forfall er restene av husene deres nå under bakken, av interesse bare for arkeologer.

Det er den inngjerdede delen av byen som tiltrekker besøkende. Disse steinplatformene kan ha vært samtidige, alle deler av en fungerende bosetning, men noen kan være noe senere, og gjenspeile den etterfølgende gjenbruk av området til politiske og religiøse aktiviteter.

Den største av steinplatåene består av tre nivåer bygget langs bredden av Khami-elven. Det var sannsynligvis hjemmet til kongen og utvalgte medlemmer av den kongelige følgesvennen. Den imponerende dekorerte fasaden markerte hovedinngangen, en senket vei opp gir tilgang til toppen. Basert på gamle fotografier og resultater av nylige utgravninger, er noe av denne terrasseringen nylig blitt restaurert. Det er sannsynlig at Mambo ville ha bodd i en av de leirstrukturer på åsen. Andre ville ha vært boliger, hus for noen av hans koner, møtested og rituelle rom.

Den tilstøtende Cross Platform var sannsynligvis bostedet til en høytstående person i den styrte eliten; en nær rådgiver om ikke også i slekt med Mambo. Det var først etter at plattformen sluttet å være et boligområde at det mystiske dominikanske korset ble lagt ned, laget av løse granittblokker. Dets opprinnelse er uklar. Det kan være et seierssymbol, som markerer tilstedeværelsen av de portugisiske leiesoldatene da byen ble brent i 1644. Uansett sannheten blir korset bredt respektert, et åndelig sted der noen besøkende husker sine forfedre og legger igjen offer.

Den nordlige plattformen ble alvorlig gravd over av tidlige hvite nybyggere fra Bulawayo. De lette etter gull. Foredlingen av dette gule metallet virker å ha vært et spesialisthåndverk av de som bodde her.

For de fleste besøkende med begrenset tid til å bruke er dette kongelige hjertet av Khami sannsynligvis alt de vil se. Det gir deg en god idé om området, men det er flere andre steinplattformer lenger unna. Hvis du har tid, ta en spasertur langs stien fra museumsområdet og langs bredden av Khami-elven. Den frodige elvevegetasjonen gir luksuriøs skygge i varmen på dagen og er utmerket for fuglekikking.

Khami-dammen ble bygget i 1928 som vannkilde for den voksende byen Bulawayo. Den er nå avviklet da vannet dessverre er forurenset av avfall fra oppstrøms. Den var en gang et populært fiske- og båtsted. Kanskje en dag, hvis noen tar ansvar, vil dette miljømessige rotet ryddes opp, og rekreasjonen kan vende tilbake. Hvis du ikke har noe imot det grønne slimet og lukten, er det utmerket å observere et mangfold av vannfugler.

Mot sør på eiendommen ligger Precipice Platform. Dette er den største av steinplatåene i Khami. Bygget på en lav rygg, er den nå omgitt på tre sider av vann som et resultat av byggingen av Khami-dammen. Den vestlige veggen er spesielt imponerende. Når det gjelder dens opprinnelige funksjon, er dette fremdeles uklart. Det er lite arkeologisk avsetning som fører noen arkeologer til å spekulere om den var knyttet til ritualer og/eller fellesskapsfeiringer. Den naturlige steingongen, en smal stein som når den blir slått høres ut som en klokke, kan en gang ha vært knyttet til Precipice Platform, kalte folk til å samles?

Den nærliggende Passage Platform, satt blant trærne, er en av de penere delene av området. Et smalt sentralt passasjerområde gir tilgang til det ovale hevede området. Inngangen markeres av flere linjer med mørkere steiner. Tilstedeværelsen av flere leirhusgulv og restene av leirforsyningsfasiliteter antyder at det var ment for boligbruk. Det ville ha vært okkupert av en av de lojale tjenestemennene i Butua-staten, selv om noen akademikere antyder at det var en senere okkupasjon som rapporterte til Rozwi-hovedstaden Dhlo Dhlo nær Gweru.

Det første av de ødelagte platåene som besøkende møter er Monolith Platform.  Det har en godt bygget støttemur og spor av flere hus på overflaten. Det var sannsynligvis et boligkompleks for et medlem av den Chibundule-eliten. Den store naturlige stående fjellblokken dominerer området.

Et lite museumsområde i sentrum av området blir for øyeblikket renovert. Når det er ferdig, vil det gi nyttig bakgrunnsinformasjon om området og selve området. Her blir besøkende ønsket velkommen og en inngangsbillett betales.

 

Spør om guider fra Natural History Museum of Zimbabwe.

Spør om guider på Bulawayo Publicity Association www.bulawayopublicity.com

Tilskrevet Rob Burrett