The Khami Ruins

As Ruínas de Khami ficam a oeste de Bulawayo e já foram a capital de um dos grandes Estados pré-coloniais dos Shona

Enquanto a maioria das pessoas conhece as Cataratas Vitória, Mana Pools, Grande Zimbabwe e as Montanhas Matobo, poucos se lembram de outro local de patrimônio internacionalmente reconhecido. As Ruínas de Khami ficam a oeste de Bulawayo e já foram a capital de um dos grandes Estados pré-coloniais dos Shona.

A propriedade de 35 hectares inclui um extenso complexo de sítios murados ao longo das margens do Rio Khami, a oeste da moderna cidade de Bulawayo. Embora possivelmente não tão imponente quanto as massivas estruturas de pedra cinza do Grande Zimbabwe (seu predecessor mais famoso), Khami é mais pitoresco e vale a pena ser visitado.

As origens do local remontam ao declínio do século XV no Estado do Grande Zimbabwe. Conforme o antigo começou a declinar, uma nova liderança emergiu no oeste do Zimbabwe, arrebatando a influência política e comercial de seu antecessor. Khami era a capital, o coração do Estado de Butua por quase 200 anos. Sua elite, dominada pela Dinastia Chibundule cujo líder era conhecido como Mambo, controlava as ricas terras de pastagem e minas de ouro, cobre e sal de Matabeleland e da Botswana adjacente.

Cerca de 1644 d.C., uma disputa familiar gerou pretendentes rivais ao trono e uma guerra civil devastadora eclodiu. O Mambo legítimo foi deposto e o líder deposto contra-atacou com ajuda de um proprietário de terra/mercenário português de Moçambique. Khami foi atacada e algumas partes parecem ter sido incendiadas. O poder político agora escorregou para o nordeste, onde o Estado de Rozwi seria fundado, e Khami se tornaria uma cidade de pouca importância.

Mas chega de história, o que há para ver? Uma das principais características que marca a diferença entre o Estado de Butua e seu predecessor no Grande Zimbabwe é a preferência pelo muramento em terraços. Existem poucas paredes isoladas. Esses terraços, muitos profusamente decorados, criam plataformas escalonadas nas quais a elite governante vivia suas vidas. Suas casas reais eram feitas de argila, estacas e palha.

Essas paredes de pedra foram construídas sem cimento ou qualquer outro material de ligação; é o posicionamento cuidadoso e a gravidade que as mantém unidas. Os blocos foram extraídos localmente; folhas de granito natural pela intempérie foram retiradas das exposições rochosas próximas. O processo de esfoliação foi acelerado usando fogo para aquecer a rocha seguido de um resfriamento muito rápido ao ser molhado com água.

As ruínas consistem em vários componentes e é necessário caminhar. Vários caminhos limpos facilitam isso, mas infelizmente há poucas placas de sinalização e pode ser necessário levar um guia. Espera-se que isso mude em breve. Um pequeno guia foi escrito e pode ser adquirido na recepção.

Enquanto as paredes de pedra são o principal motivo para visitar este local, é importante lembrar que a maior parte do assentamento foi construída de argila e palha. Centenas de compostos residenciais preenchiam o vale aberto onde o atual museu do local está. Estes eram o lar da maioria dos 7000 habitantes do assentamento. Eram os artesãos, os especialistas rituais e os militares que trabalhavam para a elite governante. Após a decomposição, os restos de suas casas agora estão subterrâneos, de interesse apenas para o arqueólogo.

É a seção murada da elite da cidade que atrai os visitantes. Essas plataformas de pedra podem ter sido contemporâneas, todas as partes de um assentamento funcional, mas algumas podem ser um pouco mais recentes, refletindo o subsequente reuso do local para atividades políticas e religiosas.

A maior das plataformas de pedra é composta por três níveis construídos ao longo das margens do Rio Khami. Provavelmente era a casa do Rei e de membros selecionados do séquito real. A fachada decorada imponente marcava a entrada principal, um caminho afundado para cima dando acesso ao topo. Com base em fotografias antigas e nos resultados das escavações recentes, parte desse escoramento recentemente foi restaurado. É provável que o Mambo tenha vivido em uma das estruturas de argila na colina. Outras seriam espaços domésticos, casas para algumas de suas esposas, áreas de encontro e espaços rituais.

A plataforma cruzada adjacente provavelmente era a residência de uma figura importante na elite governante; um conselheiro próximo, se não também parente do Mambo. Foi somente após a plataforma cessar de ser uma área residencial que a misteriosa Cruz Dominicana foi colocada feita de blocos soltos de granito. Suas origens são obscuras. Pode ser um símbolo de vitória, marcando a presença dos mercenários portugueses na época do saque da cidade em 1644. Seja qual for a verdade, a cruz é amplamente respeitada, um local espiritual onde alguns visitantes lembram de seus antepassados e deixam oferendas.

A Plataforma Norte foi seriamente escavada pelos primeiros colonizadores brancos de Bulawayo. Eles estavam em busca de ouro. O processamento deste metal amarelo parece ter sido uma arte especializada de quem morava aqui.

Para a maioria dos visitantes com tempo limitado, este núcleo real de Khami provavelmente é tudo o que verão. Dá uma boa ideia do local, mas existem várias outras plataformas de pedra mais distantes. Se tiver tempo, faça uma caminhada ao longo do caminho do museu do local e ao longo das margens do Rio Khami. A vegetação ribeirinha densa fornece uma sombra luxuosa no calor do dia e é excelente para observação de aves.

A Barragem de Khami foi construída em 1928 como fonte de água para a crescente cidade de Bulawayo. Agora está desativada, pois a água infelizmente está poluída pelos resíduos a montante. Era um local popular para pesca e passeios de barco. Talvez um dia, quando alguém tomar a responsabilidade, essa bagunça ambiental seja limpa e a recreação possa retornar. Se não se importar com a sujeira verde e o cheiro, é excelente para observar uma variedade de aves aquáticas.

Para o sul da propriedade está a Plataforma do Precipício. Esta é a maior das plataformas de pedra em Khami. Construída em uma crista baixa, ela agora é cercada por água em três lados como resultado da construção da Barragem de Khami. Sua parede ocidental é especialmente impressionante. Quanto à sua função original, ainda não está claro. Há pouco depósito arqueológico, levando alguns arqueólogos a especular que estava associado a rituais e/ou celebrações comunitárias. O gongo de rocha natural, uma lasca de rocha que quando tocada soa como um sino, pode ter sido associada à Plataforma do Precipício, convocando as pessoas para se reunirem?

A Plataforma de Passagem próxima, entre as árvores, é uma das partes mais bonitas do local. Um corredor central estreito acessa a área ovular elevada. Sua entrada marcada por várias linhas de pedras mais escuras. A presença de vários pisos de casa de argila e os restos de instalações de armazenamento de alimentos de argila sugerem que era para uso residencial. Teria sido ocupado por um dos oficiais de elite do Estado de Butua, embora alguns acadêmicos sugiram que foi uma ocupação posterior se reportando à capital Rozwi de Dhlo Dhlo perto de Gweru.

A primeira das plataformas arruinadas encontradas pelos visitantes é a Plataforma do Monólito. Há uma parede de contenção bem construída e vestígios de várias casas em sua superfície. Provavelmente era um complexo residencial para um membro da elite Chibundule. O grande rochedo natural em pé domina o local.

Um pequeno museu localizado no centro do local está sendo reformado. Uma vez concluído, fornecerá informações úteis sobre a área e o próprio local. Aqui os visitantes são recebidos e uma taxa de entrada deve ser paga.

Pergunte sobre guias no Museu de História Natural do Zimbábue.

Pergunte sobre guias na Associação de Publicidade de Bulawayo

Autor: Rob Burrett