I Ruderi di Khami

I Ruderi di Khami si trovano ad ovest di Bulawayo e un tempo erano la capitale di uno dei grandi Stati Shona precoloniali

Anche se la maggior parte delle persone conosce le Cascate Vittoria, Mana Pools, il Grande Zimbabwe e le Colline Matobo, pochi ricordano altri siti patrimonio internazionalmente riconosciuti. I Ruderi di Khami si trovano proprio ad ovest di Bulawayo e un tempo erano la capitale di uno dei grandi Stati Shona precoloniali.

La proprietà di 35 ettari include un esteso complesso di siti cinti da mura di pietra lungo le rive del Fiume Khami appena a ovest della moderna città di Bulawayo. Anche se forse non così imponente come le massive strutture di pietra grigia del Grande Zimbabwe (il suo più famoso predecessore), Khami è più pittoresco e merita una visita.

Le sue origini risalgono al declino del XV secolo dello Stato del Grande Zimbabwe. Man mano che quest'ultimo cominciò a indebolirsi, emerse un nuovo leadership nell'ovest dello Zimbabwe che strappò via l'influenza politica e commerciale del suo predecessore. Khami era la capitale, il cuore dello Stato di Butua per quasi 200 anni. La sua élite, dominata dalla Dinastia Chibundule il cui leader era conosciuto come Mambo, controllava le ricche terre di pascolo e le miniere d'oro, rame e sale del Matabeleland e dell'adiacente Botswana.

Verso il 1644 una faida familiare vide contendenti per il trono e scoppiò una deprimente guerra civile. Il legittimo Mambo fu rovesciato e il leader deposto combatté con l'aiuto di un proprietario terriero/mercenario portoghese del Mozambico. Khami fu attaccata e alcune parti sembrano essere state bruciate. Il potere politico scivolò ora a nordest dove sarebbe stata fondata la Rozwi State, Khami sarebbe diventata una provincia di poca importanza.

Ma basta con la storia, cosa c'è da vedere? Una delle principali caratteristiche che contraddistingue lo Stato di Butua dal suo predecessore al Grande Zimbabwe, è la preferenza di quest'ultimo per le mura a terrazza. Ci sono poche mura libere. Queste terrazze, molte profusamente decorate, creano piattaforme gradinate su cui l'élite governante svolgeva la propria vita. Le loro case vere e proprie erano fatte di argilla, pali e paglia.

Queste mura di pietra sono state costruite senza cemento o altri materiali di legame; è la posizione attenta e la gravità che le tiene insieme. I blocchi erano estratti in loco; le lastre di granito naturale alla deriva si distaccavano dalle vicine esposizioni rocciose. Il processo di esfoliazione è stato accelerato utilizzando il fuoco per riscaldare la roccia seguito da un raffreddamento molto rapido mentre veniva inzuppata d'acqua.

I ruderi sono composti da diversi componenti ed è necessario camminare. Diversi sentieri puliti rendono questo relativamente facile ma sfortunatamente ci sono pochi cartelli segnaletici e potrebbe essere necessario portare con sé una guida. Si spera che questo cambi presto. È stato scritto un breve libretto guida e può essere acquistato presso la reception.

Mentre le mura di pietra sono il motivo principale per visitare questo sito, è importante ricordare che la maggior parte degli insediamenti era composta da argilla e paglia. Centinaia di complessi casa riempivano la valle aperta dove attualmente si trova il museo del sito. Erano la casa della maggioranza dei 7000 abitanti dell'insediamento. Erano gli artigiani, gli specialisti rituali e gli uomini militari che lavoravano per l'élite governante. Dopo il degrado, i resti delle loro case sono ora sottoterra, di interesse solo per gli archeologi.

È la sezione dell'élite di città cintata che attira i visitatori. Queste piattaforme di pietra potrebbero essere state contemporanee, tutte parti di un insediamento funzionante, ma alcune potrebbero essere un po' più tardi, riflettendo il successivo riutilizzo del sito per attività politiche e religiose.

La più grande delle piattaforme di pietra è composta da tre livelli costruiti lungo le rive del fiume Khami. Probabilmente era la casa del Re e di alcuni membri selezionati del seguito reale. L'imponente facciata decorata segnava il suo ingresso principale, un modo scosceso per accedere alla cima. Basandosi su vecchie fotografie e sui risultati di recenti scavi, alcune di queste terrazze sono state recentemente restaurate. È probabile che il Mambo vivesse in una delle strutture di argilla sulla collina. Altri sarebbero stati spazi domestici, case per alcune delle sue mogli, luoghi di incontro e spazi rituali. 

L'adiacente Piattaforma della Croce era probabilmente la residenza di una figura di spicco nell'élite governante; un consigliere stretto se non anche parente del Mambo. Solo dopo che la piattaforma smise di essere un'area residenziale fu deposta la misteriosa Croce Dominicana realizzata con blocchi sciolti di granito. Le sue origini sono oscure.  Potrebbe essere un simbolo di vittoria, che segna la presenza dei mercenari portoghesi al momento del saccheggio della città nel 1644. Qualunque sia la verità, la croce è ampiamente rispettata, un luogo spirituale dove alcuni visitatori ricordano i loro antenati e lasciano offerte.

La Piattaforma del Nord fu seriamente smossa dai primi Coloni Bianchi da Bulawayo. Cercavano l'oro. La lavorazione di questo metallo giallo sembra essere stata una specializzazione di chi viveva qui.

Per la maggior parte dei visitatori con tempo limitato da trascorrere, questo polo reale di Khami è probabilmente tutto ciò che vedranno. Ti dà un'idea del sito ma ci sono diverse altre piattaforme di pietra più distanti. Se hai tempo, fai una passeggiata lungo il sentiero dal museo del sito e lungo le rive del fiume Khami. La fitta vegetazione fluviale offre ombra lussureggiante nel calore del giorno ed è eccellente per l'osservazione degli uccelli.

La Diga di Khami è stata costruita nel 1928 come fonte d'acqua per la crescente città di Bulawayo. Ora è stata dismessa poiché l'acqua è tristemente inquinata dai rifiuti a monte. Una volta era un luogo popolare per la pesca e le barche. Forse un giorno, quando qualcuno prenderà responsabilità, questo disastro ambientale verrà ripulito e il divertimento potrà tornare. Se non ti dispiace il sottile verde e l'odore, è eccellente osservare una varietà di uccelli acquatici.

Verso sud della proprietà si trova la Piattaforma del Precipizio. Questa è la più grande delle piattaforme di pietra a Khami.  Costruita su un basso crinale, è ora circondata su tre lati dall'acqua a causa della costruzione della Diga di Khami. Il suo muro occidentale è particolarmente impressionante. Riguardo alla sua funzione originale, questo è ancora oscuro. C'è poco deposito archeologico che porta alcuni archeologi a ipotizzare che fosse associata a riti e/o celebrazioni comunitarie. Il gong di roccia naturale, una scheggia di roccia che, quando colpita, suona come una campana, potrebbe una volta essere stata associata alla Piattaforma del Precipizio, chiamando le persone a riunirsi?

La vicina Piattaforma del Passaggio situata tra gli alberi è una delle parti più belle del sito.  Un passaggio centrale stretto accede all'area ovale rialzata. Il suo ingresso è segnato da diversi filari di pietre più scure. La presenza di diversi pavimenti di casa in argilla e i resti di strutture di stoccaggio di cibo in argilla farebbero pensare che fosse ad uso residenziale. Sarebbe stato occupato da uno dei funzionari d'elite dello Stato di Butua, anche se alcuni accademici suggeriscono che fosse una successiva occupazione reportistica della capitale Rozwi a Dhlo Dhlo vicino a Gweru.

La prima delle piattaforme in rovina incontrata dai visitatori è la Piattaforma del Monolito.  Ha un ben costruito muro di contenimento e tracce di diverse case sulla sua superficie. Era probabilmente un complesso residenziale per un membro dell'élite Chibundule. Il grande masso naturale dominava il sito.

Un piccolo museo del sito al centro del sito sta attualmente subendo un restauro. Una volta completato fornirà utili informazioni di base sulla zona e sul sito stesso. Qui i visitatori vengono accolti e va pagata una tariffa d'ingresso.

 

Chiedi delle guide presso il Museo di Storia Naturale dello Zimbabwe.

Chiedi delle guide presso l'Associazione per la Pubblicità di Bulawayo

Accreditato a Rob Burrett