Ik ben maar één keer in Bulawayo geweest en heb onlangs het genoegen gehad om een week lang deze prachtige stad te verkennen. Bulawayo is de op een na grootste stad van Zimbabwe en een van de oudste. Het heeft een eigen karakter, dat heel anders is dan dat van de hoofdstad. Het ligt op 439 kilometer van Harare in zuidwestelijke richting; onze reis duurde ongeveer vijf en een half uur. We reisden met een luxe bus, Citiliner, een lokale vervoerder die deze service efficiënt op dagelijkse basis uitvoert. We verlieten Harare rond 7:30 uur en de rit verliep zonder problemen. We passeerden de landbouwsteden Kadoma en Chegutu, de mijnstad Kwekwe en Gweru. We reden mijlenver en merkten het contrast op tussen stad en platteland. Vroeger waren de kleine steden bloeiende commerciële centra, maar Landbouw en Mijnbouw zijn aanzienlijk afgenomen en veel is niet meer zoals het ooit was. De Harare-Bulawayo Highway wordt momenteel opgewaardeerd naar een tweebaansweg; een zeer welkome verbetering. We kwamen aan in Bulawayo in de namiddag en voor mijn vriend en mij was er nog een laatste etappe van onze reis te gaan. We kochten wat versnaperingen en gingen verder naar onze bestemming, Farmhouse Lodge die net iets meer dan 40 kilometer buiten de stad ligt. De Farmhouse is een charmante lodge gelegen in het Matopos-gebied. Het ligt aan de rand van Matopos National Park in een spectaculaire natuurlijke omgeving met rotsachtige uitlopers als achtergrond en Mopani-boomgroeven en grasland overal. De lodge is huiselijk, eenvoudig en comfortabel. We vestigden ons en rustten uit, het was zo'n serene omgeving dat je bijna alle zorgen van de wereld vergeet. We namen een rondleiding door de lodge en genoten van het bezoek aan de camping. Een verhoogde open plek met een prachtig uitzicht, je kunt zelfs Worlds view in de verte zien met behulp van een verrekijker. We vonden het een geweldige plek voor een dagje uit, zitten bij de gazebo en een biertje drinken met vrienden of gewoon genieten van de landelijke lucht. We hadden ook een korte gamedrive en slaagden erin kudu, giraffen, zebra's, wrattenzwijnen en parelhoenders te spotten. Gasten kunnen zelf rijden over het terrein of mountainbiken terwijl ze verkennen. We hadden vroeg diner en genoten erg van de maaltijd van 3 gangen. De service was perfect en het personeel zeer respectvol. De volgende dag stonden we vroeg op om de Mabazvi-heuvel te beklimmen, gelegen vlak achter de lodge. Het is een vrij eenvoudige wandeling naar de top en we genoten erg van het panoramische uitzicht op het nationale park. De lucht was koel en fris op de top, de plek is perfect voor rustige contemplatie of een picknick. Na het ontbijt vertrokken we naar Matobo Hills Lodge, een lodge die gelegen is binnen het park. Matobo Hills is een luxe accommodatie die gebouwd is op een rots. Alle kamers zijn rieten en hebben eigen faciliteiten, moderne meubels in aardse kleuren en etnische tinten. Men krijgt het gevoel van een heerlijke hotelervaring in een bosachtige omgeving. De faciliteiten zijn voortreffelijk en de eetervaring was een genot voor het gehemelte. Tegen het einde van die dag was er een koudegolf over het grootste deel van het land getrokken en het thee/koffiezetapparaat op de kamer was een ware zegen. Matobo Hills biedt een zwembad, goed gevulde bar, rondleidingen naar nabijgelegen historische sites en ritten in het park voor neushoorn trektochten. We slaagden erin de kou te trotseren op dag 3 en liepen naar een van de grotten op het terrein waar graanbakken werden gebruikt door inheemse stammen honderden jaren geleden. Er zijn veel grotten in het park die historisch bewijs hebben van stammen die in het gebied leefden, sommige hebben grottekeningen. We hadden ontbijt en namen afscheid; we begonnen onze reis terug naar de stad, maar onderweg passeerden we Worlds View (Malindidzimu) een werelderfgoedplaats. Hier werden Cecil John Rhodes, de Britse kolonialist en 2 van zijn kameraden begraven, er is ook een herdenkingsmonument voor enkele Britse soldaten, dus het is een historische site en inderdaad een prachtig uitzicht over mijlen en mijlen, toepasselijk genaamd World's view. We kwamen aan in Bulawayo en checkten in bij Musketeers lodge. Musketeers is een thuis weg van huis, schoon, ordelijk, goed onderhouden tuin, vriendelijke huishoudster en smakelijk huisgemaakt eten. Mijn collega en ik hebben erg van de ervaring genoten. Voor de lunch probeerden we Roosters uit, gelegen bij Zonkizizwe Shopping Complex in Bradfield. Roosters is een chique pub en grill, er waren maar weinig mensen op een koude doordeweekse dag, we kregen goede service en het eten was dik in orde. Ik had een hamburger en frietjes. Het broodje was vers uit de bakkerij, de hamburgerpatty was stevig en sappig en de frietjes waren goed bereid en smakelijk. Mijn vriend had de lady rump geserveerd met frietjes en ze was zeer te spreken over de maaltijd, het was goed gegarneerd en smakelijk. De volgende dag reserveerden we voor het verkennen van de stad, we bezochten het lokale Museum, het Museum of Natural History. Een groot gebouw en een indrukwekkende collectie uit verschillende vakgebieden, waaronder insecten, zoogdieren, vogels, geologie, enige geschiedenis van de inboorlingen en de kolonisten die Zimbabwe koloniseerden enz. We konden er niet veel tijd doorbrengen maar bezoekers zullen het zeer rijk en interessant vinden. Men heeft minstens anderhalf uur nodig om alle exposities goed te bekijken en de tour af te maken. We bezochten ook het National Railway Museum, een museum met diverse modellen van oude spoorwegrijtuigen, waarvan gezegd wordt dat de coach van Rhodes er een is en bezoekers kunnen op de loopbrug rondlopen en foto's nemen, enkele geselecteerde artefacten binnen zien, een tafelopstelling en dergelijke. Het museum heeft ook miniatuur treinen en een interessant ticketoffice uit het begin van de jaren 1900 met alle apparatuur die werd gebruikt in het dagelijkse zakelijke leven. Het was een zeer interessante reis terug in de tijd om het belang van de spoorwegindustrie al die jaren geleden voor te stellen. We reden door de stad en bezochten enkele interessante gebouwen, waaronder het standbeeld van de overleden Joshua N. Nkomo, de eerste vicepresident van Zimbabwe. Hij was een Ndebele nationalist die een cruciale rol speelde in de bevrijdingsstrijd. Bulawayo is sinds de vroege dagen enorm gegroeid maar veel van zijn statige gebouwen blijven behouden zoals het gerechtsgebouw en de Bulawayo Club. Er hangt een ouderwetse charme over de stad omdat de oude gebouwen zijn vermengd met de nieuwe op het canvas van de stad. Een van de indrukwekkende nieuwe gebouwen die zijn opgekomen is het Bulawayo Centre, een modern winkelcentrum. Voor mij was de wandeling door de stad zeer nostalgisch omdat het me terugbracht naar een tijd waarin Harare net zo schoon en ordelijk was en niet zo druk. Bulawayo heeft vele andere interessante plaatsen voor toeristen zoals de National Gallery. We checkten in bij Travellers Lodge voor de laatste nacht van onze reis. Het is een gezellig pension met vrolijke luchtige kamers. De lodge is een self-catering faciliteit die comfortabel bleek te zijn. De volgende ochtend waren we moe maar hadden nog een laatste stop om onze tour te voltooien; een bezoek aan Khami Ruins, dat zo'n 20 kilometer buiten de stad ligt. Khami Ruins zijn een verzameling ruïnes die een marker zijn van een grote gemeenschap die honderden jaren geleden op dat land leefde. Volgens onze gids heeft het park slechts enkele vierkante kilometers voor het publiek opengesteld om te verkennen en meer te leren over hun historische erfgoed maar ze strekken zich uit over vele kilometers omdat het een grote beschaving was. Men gelooft dat de Torwa-mensen deze omgeving in de 16e eeuw hun thuis noemden en het was een bloeiend rijk. De ruïnes zijn de op één na grootste verzameling ruïnes na Great Zimbabwe. De belangrijkste kenmerken bij Khami zijn Passage Ruin, Hill Ruin, Cross Ruin, Precipice Ruin en Vlei Ruin. Zo eindigde onze reis, toen we terugreden naar de stad en weer richting Harare vertrokken. We waren zeer dankbaar voor de comfortabele stoelen van Citiliner, de aan boord aangeboden versnaperingen en de comfortabele rit naar huis.