Jag har besökt Bulawayo bara en gång tidigare, och nyligen hade jag nöjet att ha en veckolång rundtur i denna fina stad. Bulawayo är Zimbabwes näst största stad och en av de äldsta. Den har en karaktär av sin egen, som skiljer sig mycket från huvudstaden. Den ligger 439 kilometer från Harare i sydvästlig riktning; vår resa tog ungefär fem och en halv timme. Vi reste med lyxbuss, Citiliner, ett lokalt flygbolag som effektivt kör denna tjänst dagligen. Vi lämnade Harare runt 7:30 på morgonen och resan var händelselös. Vi passerade jordbruksstäderna Kadoma och Chegutu, gruvstaden Kwekwe och Gweru. Vi reste i mil efter mil och noterade kontrasten mellan stad och land. En gång var de små städerna blomstrande kommersiella centra men jordbruk och gruvdrift har minskat avsevärt och mycket är inte som det brukade vara. Harare-Bulawayo-motorvägen håller för närvarande på att uppgraderas till en väg med dubbelspår; en mycket välkommen förbättring. Vi kom fram till Bulawayo på eftermiddagen och för min vän och mig hade vi en sista del av vår resa att göra. Vi köpte något att dricka och fortsatte till vår destination, Farmhouse Lodge som ligger strax över 40 kilometer utanför staden. Farmhouse är en charmig lodge som ligger i Matopos-området. Den ligger precis vid kanten av Matopos National Park i en spektakulär naturskönhet med klippiga utskjut och mopanträdskogar och gräsmarker runt. Lodge är hemtrevlig, enkel och bekväm. Vi bosatte oss och vilade, det var en så lugn miljö att du nästan glömmer alla bekymmer i världen. Vi gjorde en rundtur i lodgen och hade en fantastisk upplevelse att besöka campingplatsen. En upphöjd glänta med en fantastisk utsikt, du kan till och med se Worlds view på avstånd med hjälp av kikare. Vi föreställde oss att det skulle vara en bra plats för en dagsutflykt, sitta vid lusthuset och dricka öl med vänner eller bara dra i sig landsluften. Vi hade också en kort speltur och lyckades se kudu, giraffer, zebror, vildsvin och höns. Gästerna kan köra runt på egendomen själva eller åka mountainbike när de utforskar. Vi åt en tidig middag och njöt verkligen av den 3-rätters måltiden. Servicen var perfekt och personalen respektfull. Nästa dag steg vi upp tidigt för att gå upp på Mabazvi-kullen, som ligger precis bakom lodgen. Det är en ganska enkel vandring för att komma upp på toppen och vi njöt verkligen av den panoramautsikten över nationalparken. Luften var sval och frisk på toppen, platsen är perfekt för tyst kontemplation eller en picknick. Efter frukost begav vi oss till Matobo Hills Lodge, en lodge som ligger inom parken. Matobo Hills är en lyxig anläggning som är byggd på en klippa. Alla rummen är stråtak och har eget badrum, moderna möbler i jordfärger och etniska toner. Man får en känsla av en härlig hotellupplevelse i en buskig miljö. Anläggningarna är utsökta och matupplevelsen var en njutning för smaklökarna. På slutet av den dagen hade en kall spell krypits över de flesta delar av landet och te/kaffestationen på rummet var en verklig välsignelse. Matobo Hills erbjuder en simbassäng, väl lager barer, turer till närliggande historiska platser och körningar in i parken för noshörningsspårning. Vi lyckades våga oss ut i kylan på dag 3 och promenerade till en av grottorna på egendomen som inrymmer spannmålsbehållare som användes av infödda stammar för hundratals år sedan. Det finns många grottor i parken som har historiska bevis för stammar som bodde i området, vissa har grottmålningar. Vi hade frukost och sa adjö; vi påbörjade vår resa tillbaka till staden men på vägen passerade vi Worlds View (Malindidzimu) en världsarvsplats. Detta är där Cecil John Rhodes, den brittiska kolonialisten och 2 av hans kamrater begravdes, det finns också en minnesmärke till några brittiska soldater, så det är en historisk plats och en storslagen utsikt verkligen över mil efter mil, lämpligt namn World's view. Vi kom till Bulawayo och checkade in på Musketeers lodge. Musketeers är som ett andra hem, rent, välordnat trädgård, vänlig hushållerska, och smakfullt hemlagad mat. Jag och min kollega njöt av upplevelsen. Till lunch provade vi Roosters som ligger vid Zonkizizwe Shopping Complex i Bradfield. Roosters är en stilig pub och grill, det var få personer en kylig vardag, vi fick bra service och maten var perfekt. Jag åt en hamburgare och pommes frites. Brödet var färskt från bageriet, köttbiffen var stadig och saftig och pommes fritesen var väl tillagade och goda. Min vän åt damryggen serverad med pommes frites och hon hade höga lovord för måltiden, den var välgarnrerad och god. Nästa dag avsatte vi för att utforska staden, vi besökte det lokala museet, Naturhistoriska museet. En enorm byggnad och en imponerande samling från olika områden inklusive, Insekter, däggdjur, fåglar, geologi, lite historia om de infödda och bosättarna som koloniserade Zimbabwe osv. Vi kunde inte tillbringa mycket tid där men besökarna kommer att finna det mycket rikt och intressant. Man behöver minst en och en halv timme för att se alla utställningar ordentligt och slutföra rundturen. Vi besökte också Järnvägsmuseet, ett museum som har flera modeller av gamla järnvägsvagnar, en av dem sägs vara Rhodes' vagn och besökarna kan gå på promenadvägen runt och ta bilder, se några utvalda artefakter inuti, en bordssättning och så vidare. Museet har också små tåg och en intressant ticket office från början av 1900-talet med all rekvisita som användes för dagligt arbete. Det var en mycket intressant resa tillbaka i tiden för att föreställa sig järnvägsindustrins betydelse så många år sedan. Vi körde runt i staden och besökte några intressanta byggnader, inklusive statyn av den avlidne Joshua N. Nkomo, Zimbabwes första vicepresident. Han var en ndebele-nationalist som spelade en avgörande roll i befrielsekampen. Bulawayo har vuxit så mycket från sina tidiga dagar men många av dess ståtliga byggnader finns kvar såsom tingshuset och Bulawayo Club. Det finns en gammaldags charm som hänger över staden eftersom de gamla byggnaderna har smält samman med de nya på stadens duk. En av de imponerande nya byggnaderna som har byggts är Bulawayo Centre, en modern köpcentrum. För mig var promenaden runt staden mycket nostalgisk eftersom den tog mig tillbaka till en tid då Harare var lika ren och ordnad och inte lika upptagen. Bulawayo har många andra intressanta platser för turister såsom National Gallery. Vi checkade in på Travellers Lodge för sista natten av vår resa. Det är en hemtrevlig pension med glada luftiga rum. Lodgen är en självhushållsanläggning som visade sig vara bekväm. Följande morgon var vi trötta men hade ett sista stopp att slutföra vår rundtur; ett besök på Khami Ruins, som ligger ungefär 20 kilometer utanför stan. Khami Ruins är en samling ruiner som är en markör för en stor samhälle som bodde på den marken för hundratals år sedan. Enligt vår guide har parken bara öppnat flera kvadratkilometer för allmänheten att utforska och lära sig om deras historiska arv men de sträcker sig över många kilometer eftersom det var en stor civilisation. Det sägs att Torwa-folket kallade det här området sitt hem på 1600-talet och det var ett blomstrande imperium. Ruinerna är den näst största samlingen av ruiner efter Great Zimbabwe. De huvudsakliga funktionerna vid Khami är Passage Ruin, Hill Ruin, Cross Ruin, Precipice Ruin och Vlei Ruin. Så avslutades vår resa när vi körde tillbaka till staden och begav oss mot Harare. Vi var mycket tacksamma för Citiliners liggande säten, ombordservering och den bekväma resan hem.