Antelope Park es la zona de recreo más popular de Gweru. Este parque safari se encuentra justo fuera de los límites de la ciudad, a menos de 20 kilómetros del centro de la ciudad. Con una extensión de 3000 acres, esta vasta propiedad también cuenta con instalaciones de alojamiento. Antelope Park ha existido durante más de 30 años y ha ganado varios premios por su excelencia en el servicio a lo largo de los años. My Guide Zimbabwe fue invitado recientemente a hacer un recorrido por Antelope Park, y fue una visita que valió la pena en todos los sentidos posibles.

Nuestro viaje por carretera desde Harare tomó poco más de tres horas y estábamos agradecidos de llegar sanos y salvos alrededor del mediodía. Al bajarnos en la ciudad, tomamos un traslado a Antelope Park. Al llegar, nos llevaron a nuestro alojamiento, las tiendas junto al río. (En el pasado, un río solía fluir en la propiedad cerca del lodge principal y de las tiendas, ahora solo queda un puente). Quedé muy impresionado ya que son bastante acogedoras con mesitas de noche, una cómoda, estación de café y las instalaciones del baño están bien equipadas también. Hay dos sillones afuera y aunque la vista no era gran cosa, me permití unos minutos para relajarme y escuchar los hermosos cantos de los pájaros.  

Hicimos un recorrido por la propiedad y descubrimos que es bastante extensa y que había mucha actividad. Antelope Park tiene cuatro tipos de alojamiento; Cabañas junto al río, cabañas, tiendas junto al río, dormitorios grandes y unidades de autoservicio.                        

Antelope Park trabaja en estrecha colaboración con un esfuerzo de conservación llamado ALERT (African Lion & Environmental Research Trust) y por lo tanto alberga voluntarios que vienen a aprender más sobre leones y otros animales que se mantienen en el parque. Tuvimos la oportunidad de curiosear en la tienda de regalos y nos enamoramos de la cafetería. Un entorno fresco con impresionantes vistas de céspedes verdes, amplios espacios vírgenes a lo lejos; un lugar de absoluta paz.  

Se sirvió un almuerzo buffet copioso y tuvimos la oportunidad de conocer a algunos de los voluntarios, un grupo animado compuesto en su mayoría por adultos jóvenes. Después, tuvimos tiempo para relajarnos en nuestras habitaciones. Las tiendas son muy frescas y me alegré mucho de tener la oportunidad de echar una siesta refrescante. Durante el almuerzo, habíamos reservado una actividad de nuestra elección que pudimos disfrutar por la tarde, elegimos hacer la caminata con leones. 

Según nuestro guía, la actividad implicaría una corta caminata con los cachorros de león que nacieron y crecieron en Antelope Park. Tuvimos una breve charla de seguridad antes de salir y mi colega y yo estábamos emocionados de tener una guía femenina, parece que este trabajo no es muy popular entre las mujeres así que fue bueno ver a una valiente marcando la diferencia. Cuando finalmente llegamos a los recintos, hubo una discrepancia seria entre la imagen que tenía en mente cuando se mencionaba la palabra cachorro y los leones que vimos. Los cachorros estaban claramente bien cuidados y mostraban buena salud. Hay cuatro cachorros de león en Antelope, tienen 19 meses de edad.                                    

Luana, Lupane y Pembela se unirían a nosotros y parecían muy ansiosos por liderar el camino una vez que se abrieron las puertas. Jugaban mucho entre ellos y estaba claro que compartían un vínculo, dos de ellos son hermanos. De vez en cuando, uno se detenía y se sentaba, no estoy seguro si era un rápido descanso o un acto de desafío infantil, pero estos cachorros bien entrenados se levantaban rápidamente con las órdenes de los manejadores.                      

Recorrimos llanuras cubiertas de hierba y la caminata nos hizo mucho bien mientras disfrutábamos del aire fresco del campo. En algunas ocasiones, tuvimos que dar zancadas largas para alcanzar a los cachorros que emocionadamente perseguían una mariposa o se levantaban y corrían hacia cualquier ruido en la alta hierba. Tuvimos muchas oportunidades de caminar cerca de los cachorros, acariciar sus espaldas o agacharnos a su lado para verlos de cerca y los guías fueron lo suficientemente amables como para ayudar con las fotos y videos. Fue una experiencia realmente única y me sentí muy privilegiado de acercarme tanto al rey de la selva y llevarme tantas fotos para presumir ¡con ellas!  

Cenamos alrededor de las 7 y fue una hermosa forma de sellar un día lleno de acontecimientos. Hay una fogata cerca del comedor y hubo muchas risas mientras los invitados y voluntarios se mezclaban. Hay mucho espacio para relajarse, con el bar en la terraza, el comedor y algunos bancos de picnic bajo las estrellas. El puente que conecta el lodge principal con las cabañas al otro lado del río estaba bien iluminado y era una hermosa vista en la oscuridad.   

Temprano a la mañana siguiente nos levantamos e hicimos la caminata con los elefantes, hay tres elefantes adultos completamente crecidos que se utilizan para este ejercicio. Han sido criados en Antelope Park y son parte de la familia. Los elefantes fueron muy amigables y nos permitieron acercarnos, darles algunos pellets para comer, mientras aprendíamos mucho sobre los elefantes de los guías. La caminata también es una oportunidad para que los elefantes se estiren. Fue fascinante ver cómo los elefantes rompían ramas espinosas de los árboles de Acacia para comer. Fácilmente podías notar que estaban disfrutando de la merienda nutritiva.  

Tuvimos un momento difícil tratando de alcanzar a los elefantes ya que sus enormes zancadas no eran un partido para nuestros pequeños pies, ¡pero disfrutamos mucho la caminata y nos encontramos con algunos impalas en nuestro camino de regreso al campamento! Después, tuvimos un desayuno muy nutritivo y delicioso y nos despedimos tristemente de Antelope Park.