Antelope Park est la zone récréative la plus populaire de Gweru. Ce parc safari est situé juste à la sortie des limites de la ville, à moins de 20 kilomètres du centre-ville. S'étendant sur 3000 acres, cette vaste propriété dispose également de installations d'hébergement. Antelope Park existe depuis plus de 30 ans et a remporté plusieurs prix d'excellence en service au fil des ans. My Guide Zimbabwe a récemment été invité pour une visite d'Antelope Park, et c'était une visite enrichissante à tous égards.

Notre voyage en voiture depuis Harare a duré un peu plus de trois heures et nous étions reconnaissants d'arriver en toute sécurité vers midi. En descendant en ville, nous avons pris un transfert pour Antelope Park. À notre arrivée, nous avons été conduits à notre hébergement, les tentes près de la rivière. (Dans le passé, une rivière coulait sur la propriété à proximité du pavillon principal et des tentes, désormais il ne reste qu'un pont). J'ai été très impressionné car elles sont assez accueillantes avec des tables de chevet, une commode, une station de café et les installations de salle de bains sont bien équipées également. Il y a deux fauteuils à l'extérieur et même si la vue n'était pas exceptionnelle, je me suis accordé quelques minutes pour me détendre et écouter les magnifiques chants d'oiseaux.



Nous avons fait un tour de la propriété et avons constaté qu'elle est assez vaste et qu'il y avait beaucoup d'activité en cours. Antelope Park propose quatre types d'hébergement : lodges près de la rivière, cottages, tentes près de la rivière, grands dortoirs et unités en libre-service.



Antelope Park collabore étroitement avec un effort de conservation appelé ALERT (African Lion & Environmental Research Trust) et accueille donc des volontaires qui viennent en apprendre davantage sur les lions et autres animaux gardés dans le parc. Nous avons eu l'occasion de faire du shopping dans la boutique de cadeaux/artisanat et nous sommes tombés amoureux du café. Un environnement agréable avec une vue imprenable sur les pelouses verdoyantes, de vastes espaces intacts au loin ; un lieu de paix absolue.





Un copieux déjeuner buffet nous a été servi et nous avons eu l'occasion de rencontrer certains des volontaires, un groupe animé composé principalement de jeunes adultes. Ensuite, nous avons eu un peu de temps pour nous détendre dans nos chambres. Les tentes sont très agréables et j'étais tellement content de pouvoir faire une sieste rafraîchissante. Pendant le déjeuner, nous avions réservé une activité de notre choix que nous avons pu faire en fin d'après-midi, nous avons choisi de faire la marche avec les lions.

Selon notre guide, l'activité impliquait une courte promenade avec les lionceaux qui sont nés et ont grandi à Antelope Park. Nous avons eu un bref briefing sur la sécurité avant de partir et ma collègue et moi étions ravis d'avoir une guide féminine, il semble que ce travail ne soit pas populaire chez les femmes, donc c'était bien de voir une femme courageuse marquer son territoire. Quand nous sommes enfin arrivés aux enclos, il y avait un sérieux décalage entre l'image que je m'étais faite des lionceaux lorsque le mot lionceau a été mentionné et les lions que nous avons vus. Les lionceaux étaient clairement bien soignés et en bonne santé. Il y a quatre lionceaux à Antelope, ils ont 19 mois.



Luana, Lupane et Pembela se joindraient à nous et semblaient très désireux de montrer la voie une fois les portes ouvertes. Ils étaient très joueurs entre eux et il était clair qu'ils partageaient un lien, deux d'entre eux sont frères et soeurs. De temps en temps, l'un s'arrêtait simplement et s'asseyait, je ne suis pas sûr s'il s'agissait d'une brève pause ou d'un acte de défiance enfantin mais ces lionceaux bien entraînés se levaient rapidement sur les ordres des dresseurs.



Nous avons marché à travers des plaines herbeuses et la promenade nous a fait du bien alors que nous respirions l'air frais de la campagne. Parfois, nous devions prendre de grandes enjambées pour rattraper les lionceaux qui chassaient avec enthousiasme un papillon ou se dressaient pour courir vers tout bruissement dans les hautes herbes. Nous avons eu de nombreuses occasions de marcher à proximité des lionceaux, de leur frotter le dos ou de nous accroupir à côté d'eux pour un gros plan et les guides ont eu la gentillesse d'aider avec les photos et vidéos. C'était une expérience vraiment unique et je me suis senti tellement privilégié de pouvoir m'approcher autant du roi de la jungle et de repartir avec tant de photos à faire étalage !



Nous avons dîné vers 19 heures et c'était une belle façon de sceller une journée mouvementée. Il y a un foyer près de la salle à manger et il y avait beaucoup de rires alors que les invités et les volontaires se mêlaient. Il y a tellement d'espace pour se détendre, avec le bar sur la terrasse, la salle à manger et certaines tables de pique-nique sous les étoiles. Le pont qui relie le pavillon principal aux cottages au-delà de la rivière était bien éclairé, c'était une belle vue dans l'obscurité.



Le lendemain matin, nous nous sommes levés et sommes allés marcher avec les éléphants, il y avait trois éléphants pleinement adultes utilisés pour cet exercice. Ils ont été élevés à Antelope Park et font partie de la famille. Les éléphants étaient très amicaux et nous ont permis de nous approcher, de leur donner quelques granulés, tout en apprenant beaucoup sur les éléphants auprès des guides. La marche est aussi une occasion pour les éléphants de s'étirer. C'était fascinant de regarder les éléphants casser des branches épineuses des arbres d'acacia pour manger. On pouvait facilement voir qu'ils appréciaient la collation nutritive.


Nous avons eu du mal à suivre le rythme des éléphants car leurs grandes enjambées n'étaient pas à la portée de nos petits pieds mais nous avons beaucoup apprécié la promenade et nous sommes tombés sur des impalas en revenant au campement. Ensuite, nous avons eu un petit-déjeuner très nutritif et délicieux et avons malheureusement dit au revoir à Antelope Park.