O Antelope Park é a área de lazer mais popular de Gweru. Este parque safari está localizado nos arredores da cidade, a menos de 20 quilômetros do centro da cidade. Com uma área de 3000 acres, esta vasta propriedade possui instalações de alojamento também. O Antelope Park existe há mais de 30 anos e já ganhou vários prêmios de excelência em serviço ao longo dos anos. Recentemente, o My Guide Zimbabwe foi convidado para um tour no Antelope Park, e foi uma visita que valeu a pena em todos os sentidos.

Nossa viagem de carro de Harare levou um pouco mais de três horas e ficamos gratos por chegar em segurança por volta do meio-dia. Ao desembarcarmos na cidade, pegamos um transfer para o Antelope Park.  Ao chegar, fomos conduzidos para o nosso alojamento, as barracas à beira do rio. (No passado, um rio corria na propriedade perto do lodge principal e das barracas, agora apenas uma ponte permanece).  Fiquei muito impressionado, pois são bastante aconchegantes, com mesas de cabeceira, uma cômoda, estação de café e as instalações do banheiro são bem equipadas também. Há duas poltronas do lado de fora e, embora a vista não fosse muito interessante, permiti-me alguns minutos para relaxar e ouvir os belos sons dos pássaros. 

 

Fizemos um tour pela propriedade e descobrimos que é bastante extensa e havia muita atividade acontecendo. O Antelope Park possui quatro tipos de acomodação; Lodges à beira do rio, chalés, barracas à beira do rio, grandes dormitórios e unidades de autosserviço. 

                               

O Antelope Park trabalha em estreita colaboração com um esforço de Conservação chamado ALERT (African Lion & Environmental Research Trust) e, por isso, recebe voluntários que vêm para aprender mais sobre leões e outros animais mantidos no parque. Tivemos a chance de passear na loja de presentes e nos apaixonamos pelo café. Um ambiente agradável com vistas deslumbrantes de gramados verdes, amplos espaços intocados ao longe; um lugar de paz absoluta. 



   

Um almoço buffet farto foi servido e tivemos a chance de conhecer alguns dos voluntários, um grupo animado composto principalmente por jovens adultos. Depois, tivemos algum tempo para relaxar em nossos quartos. As barracas são muito confortáveis e fiquei muito feliz por ter a chance de tirar um cochilo refrescante. Durante o almoço, tínhamos reservado uma atividade de nossa escolha que fizemos no final da tarde, escolhemos fazer a caminhada com os leões. 

Segundo nosso guia, a atividade consistiria em uma curta caminhada com os filhotes de leão que nasceram e foram criados no Antelope Park. Tivemos uma breve palestra de segurança antes de partirmos e meu colega e eu ficamos felizes em ter uma guia feminina, pois parece que esse trabalho não é popular entre as mulheres, então foi bom ver uma mulher corajosa marcando presença. Quando finalmente chegamos aos recintos, houve uma séria discrepância entre a imagem que eu tinha em mente quando o termo filhote foi mencionado e os leões que vimos. Os filhotes eram claramente bem cuidados e pareciam saudáveis. Há quatro filhotes de leão no Antelope, eles têm 19 meses de idade.
                                 

Luana, Lupane e Pembela se juntaram a nós e pareciam muito ansiosos para liderar o caminho assim que os portões se abriram. Eles brincavam bastante entre si e ficava claro que compartilhavam um vínculo, sendo dois deles irmãos. De vez em quando, um deles simplesmente parava e sentava, não tenho certeza se era um rápido descanso ou um ato de desafio infantil, mas esses filhotes treinados rapidamente se levantavam com os comandos dos tratadores.  

                      

Caminhamos por planícies gramadas e a caminhada nos fez muito bem, pois aproveitamos o ar fresco do campo. Em alguns momentos, tivemos que dar passos largos para alcançar os filhotes, pois eles corriam animadamente atrás de uma borboleta ou se animavam e corriam na direção de qualquer ruído nas altas gramíneas. Tivemos muitas oportunidades de caminhar perto dos filhotes, acariciar suas costas ou agachar ao lado deles para um close-up, e os guias foram gentis o suficiente para ajudar com as fotos e vídeos. Foi uma experiência verdadeiramente única e me senti muito privilegiado por ficar tão perto do rei da selva e sair com tantas fotos para me gabar!

   

Jantamos por volta das 7 e foi uma maneira linda de encerrar um dia cheio de eventos. Há uma fogueira perto da área de jantar e houve muitas risadas enquanto os hóspedes e voluntários se misturavam. Há muito espaço para relaxar, com o bar no terraço, a sala de jantar e alguns bancos de piquenique sob as estrelas. A ponte que conecta o lodge principal aos chalés além do rio estava bem iluminada e era uma vista bonita na escuridão.



Na manhã seguinte, levantamos e fomos para a caminhada com elefantes, há três elefantes adultos usados para esse exercício. Eles foram criados no Antelope Park e fazem parte da família. Os elefantes foram muito amigáveis e nos permitiram chegar perto, alimentá-los com alguns pellets, enquanto aprendíamos muito sobre elefantes com os guias. A caminhada também é uma oportunidade para os elefantes se esticarem. Foi fascinante ver os elefantes quebrando galhos espinhosos das árvores de Acácia para comer. Era fácil dizer que estavam desfrutando do lanche nutritivo.  

   
Tivemos dificuldade em alcançar os elefantes, já que suas enormes passadas não eram compatíveis com nossos pequenos pés, mas gostamos muito da caminhada e encontramos algumas impalas em nosso caminho de volta ao acampamento. Depois, tivemos um café da manhã altamente nutritivo e agradável e infelizmente nos despedimos do Antelope Park.