Antelope Park è l'area ricreativa più popolare di Gweru. Questo safari park si trova proprio fuori dai limiti della città, a meno di 20 chilometri dal centro della città. Misurando 3000 acri, questa vasta proprietà dispone anche di strutture di alloggio. Antelope Park esiste da oltre 30 anni e ha vinto diversi premi per l'eccellenza del servizio nel corso degli anni. My Guide Zimbabwe è stato recentemente invitato per un tour di Antelope Park, ed è stata una visita meritevole in ogni modo possibile.

Il nostro viaggio da Harare è durato poco più di tre ore e siamo stati grati di arrivare sani e salvi verso mezzogiorno. Scendendo in città, abbiamo preso un trasferimento per Antelope Park. All'arrivo, siamo stati accompagnati al nostro alloggio, le tende sul fiume. (In passato, un fiume scorreva sulla proprietà vicino al lodge principale e alle tende, ora rimane solo un ponte). Sono rimasto molto impressionato poiché sono piuttosto accoglienti con comodini, un comò, una stazione caffè e le strutture ensuite sono ben attrezzate. Ci sono due poltrone fuori e anche se la vista non era un granché, mi sono concesso alcuni minuti per rilassarmi e ascoltare i bellissimi suoni degli uccelli.

 

Si è svolto un tour della proprietà e abbiamo scoperto che è piuttosto estesa e c'erano molte attività in corso. Antelope Park dispone di quattro tipi di alloggi; Lodge sul fiume, cottage, tende sul fiume, grossi dormitori e unità self-catering.

                             

Antelope Park collabora strettamente con un'organizzazione di conservazione chiamata ALERT (African Lion & Environmental Research Trust) e ospita volontari che vengono a conoscere meglio i leoni e gli altri animali che sono tenuti nel parco. Abbiamo avuto la possibilità di curiosare nel negozio di regali/gioielli e ci siamo innamorati del coffee shop. Un ambiente fresco con splendide viste sul prato verde, ampi spazi incontaminati in lontananza; un luogo di pace assoluta.



   

È stato servito un gustoso pranzo a buffet e abbiamo avuto l'opportunità di incontrare alcuni volontari, un gruppo vivace composto principalmente da giovani adulti. Dopo pranzo abbiamo avuto del tempo per rilassarci nelle nostre camere. Le tende sono molto fresche e sono stato così felice di avere la possibilità di fare un sonnellino rinfrescante. Durante il pranzo avevamo prenotato un'attività a nostra scelta che abbiamo potuto svolgere nel tardo pomeriggio, abbiamo scelto di fare la passeggiata con i leoni.

Secondo la nostra guida, l'attività avrebbe comportato una breve passeggiata con i cuccioli di leone nati e cresciuti ad Antelope Park. Abbiamo avuto un breve briefing sulla sicurezza prima di partire e io e il mio collega eravamo felici di avere una guida femminile, sembra che questo lavoro non sia popolare tra le donne, quindi è stato bello vedere una donna coraggiosa affermarsi. Quando siamo finalmente arrivati agli incroci c'erava un serio disallineamento tra l'immagine che avevo in mente quando è stato menzionato il cucciolo e i leoni che abbiamo visto. I cuccioli erano chiaramente ben curati e in buona salute. Ci sono quattro cuccioli di leone ad Antelope, hanno 19 mesi.
                                 

Luana, Lupane e Pembela si sono uniti a noi e sembravano molto desiderosi di prendere il comando una volta che i cancelli sono stati aperti. Erano molto giocosi tra di loro ed era chiaro che condividevano un legame, due di loro sono fratelli. Ogni tanto uno si fermava e si sedeva, non ero sicuro se fosse un rapido riposo o un atto di disobbedienza infantile ma questi cuccioli ben addestrati si alzavano rapidamente ai comandi degli addestratori.  

                      

Abbiamo camminato attraverso distese erbose e la passeggiata ci ha fatto bene poiché abbiamo goduto dell'aria fresca di campagna. In alcuni casi, abbiamo dovuto fare lunghe falcate per recuperare poiché i cuccioli seguivano con entusiasmo una farfalla o si alzavano e correvano verso qualche fruscio nell'erba alta. Abbiamo avuto molte occasioni per camminare vicino ai cuccioli, strofinarne le spalle o accovacciarci accanto a loro per un primo piano e le guide sono state così gentili da aiutare con foto e video. È stata un'esperienza veramente unica e mi sono sentito così privilegiato ad essere così vicino al re della giungla e andarmene con così tante foto con cui vantarmi!

   

Abbiamo cenato intorno alle 7 ed è stato un bellissimo modo per concludere una giornata piena di eventi. C'è un focolare vicino all'area ristorazione e c'era molta allegria mentre gli ospiti e i volontari si mescolavano. C'è così tanto spazio per rilassarsi, con il bar sulla terrazza, la sala da pranzo e alcuni tavoli da picnic sotto le stelle. Il ponte che collega il lodge principale ai cottage al di là del fiume era ben illuminato ed era una bellissima vista nell'oscurità.

 

La mattina successiva ci siamo alzati e siamo andati per la passeggiata con gli elefanti, ci sono tre elefanti adulti utilizzati per questo esercizio. Sono stati cresciuti ad Antelope Park e fanno parte della famiglia. Gli elefanti erano molto amichevoli e ci hanno permesso di avvicinarci, dargli dei pellets, mentre abbiamo imparato molto sugli elefanti dalle guide. La passeggiata è anche un'opportunità per gli elefanti di fare una passeggiata. È stato affascinante vedere gli elefanti rompere i ramoscelli spinosi dagli alberi di Acacia per mangiare. Potevi facilmente dire che si stavano godendo lo spuntino nutriente.  

   
Abbiamo avuto difficoltà a cercare di tenere il passo con gli elefanti poiché i loro enormi passi non erano un match per i nostri piccoli piedi ma abbiamo apprezzato molto la passeggiata e siamo stati accolti da alcuni impala tornando al campo. Dopo, abbiamo avuto una colazione molto nutriente e deliziosa e tristemente abbiamo salutato Antelope Park.